无人船Saildrones出航，靠太阳能、风力就能航行万里即时回传海洋研究资料

无人车和无人飞机不稀奇，现在还有无人船，这个名为Saildrone的无人船是为长时间收集资料而生，借由使用太阳能以及风力可以首席执行官达12个月的航行，不只能精准收集海洋资料，还能即时回传这些资料，使用者可以透过电脑或是手机接收，并且随时更改航行方向前往下一个目标。

Saildrone的高适应性，甚至可以用来追踪海豹捕食行为，美国国家海洋暨大气总署（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）的太平洋海洋环境实验室（Pacific Marine Environmental Laboratory，PMEL）研究员Chris Meinig表示，透过Saildrone可以观察到很多以前无法看到的现象。传统的海洋监测方法，皆无法提供这么灵活的机动性，在海洋锋面或是漩涡区域，追踪海豹追赶猎物。而这架搭载接近百公斤仪器的无人船，不只可以用来研究海洋物理、生物地球化学、二氧化碳现象，甚至研究声学背向散射原理以及水中生物。

使用环保能源的Saildrone，以太阳能电池板维持感测器电力，并主要以风力作为推动无人船前进的动力，因此Saildrone一次出航便能持续数个月，航行1,000公里以上，并且收集的资料皆透过卫星即时传送给营运商，而营运商也可以透过遥控，改变Saildrone的航行目的地，进一步调查任何海域。

无人驾驶的Saildrone可以做到很多传统监测所无法做到的事，像是在2017年7月，PMEL和渔业研究人员就曾派出Saildrone进行一次远行，前往北极调查海豹以及鱼类，同时也收集了该区海洋的资料。夏天是北极短暂的无冰期，但是白令海以及北极海域环境仍然十分险恶，传统北极监测除了高成本外，还受限于航行的范围，但是Saildrone的再生能源可以让它航行得更远，而且不需要冒着人类无法承担的高风险。

在极区时，一只肥胖的斑点海豹爬上了Saildrone休息两天，造成机体运作负担过大，无法正常运作。

PMEL海洋学家Jessica Cross表示，透过Saildrone能够取得更加完整的北极无冰期的状况，过去北极监测船只能给出单一片段的资料。他表示，Saildrone在航行的过程采集到的资料，丰富的超过以往的纪录，他们甚至对Saildrone收集到关于海洋二氧化碳的变异感到惊讶，一度以为是感测器坏掉，后来经过验证才发现资料没错。只是连续采集的高分辨率资料与片段采集的资料，呈现的样貌完全不一样。

在研究太平洋圣婴现象的时候，Saildrone的高分辨率资料再次验证了这种情形。在北极圈之行后，PMEL又再次派出Saildrone，研究海洋与大气交换二氧化碳的情形，这次Saildrone前往距离中美洲海岸约1,500英哩的地区，这边被认为，海洋释放二氧化碳到大气中的作用最为旺盛。

不过，原本该海域其实已经部署了一个约由70个浮标组成的热带大气海洋（Tropical Atmosphere Ocean，TAO）阵列，测量海洋温度的以及二氧化碳的变化，用以监测圣婴现象。但是TAO阵列分散式的部署设计，导致收集到资料整体精准度低，圣婴现象与反圣婴现象的寒冷水域与温暖水域边界十分模糊。

PMEL海洋学家Adrienne Sutton提到，借由Saildrone的灵活性优势，所收集来的高分辨率资料刚好填补了这个空隙。Saildrone在2017年9月从加州启航，至2018年4月为期8个月，期间航行了约一万四千公里，所收集到的资料吓呆研究人员，因为他们从没料到海平面温度的差距可以如此剧烈。

Saildrone虽然在监测海洋属于极尖端的科技，但是目前研究主力仍是研究船，因为庞大的吨位能够乘载更多的监测仪器，另外，海面上的浮标也能稳定提供详细的资料，所以Saildrone的目的也并非取代这些现有的监测技术，而是达到相辅相成的作用。

工程师们也继续设计下一代的Saildrone，由于Saildrone公司发现，在白令海附近的极地气候无法提供Saildrone足够的太阳能，当要进入热带海域经过无风带，失去风力又没有足够电力，让Saildrone难以抵抗洋流，因此他们计划为Saildrone建造更大的帆来提供足够的动力。

Saildrone在白令海时遇到暴风雨。