WhatsApp与Facebook联姻前传

旧金山——扬·库姆(Jan Koum)16岁时和母亲离开了前苏联，只有父亲留在了那里。在自行创业之前，他在雅虎(Yahoo)的开发部门工作了10年。当他还是一个年轻小伙子的时候，他们一家在加州山景城曾靠食品券维生。

如今，作为WhatsApp的联合创始人，库姆的身家已经抵得上几个亿万富翁，同时还是Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)的商业伙伴。两人在很多方面天差地别。现年29岁的扎克伯格从哈佛(Harvard)辍学，随即拥有了大量财富。周三，他以至少160亿美元（约合人民币974亿元）的价格收购了库姆的移动讯息公司，在一个不符合硅谷典型的“年轻大胆”套路的创业者身上下了重注。

现年38岁的库姆和另一名联合创始人布莱恩·阿克顿(Brian Acton)更喜欢以简单而不引人注目的方式运营，他们只有55名员工，办公室看起来也不怎么正规。他们鄙视广告业务，格外重视其4.5亿用户的隐私，甚至都不收集用户的姓名信息。

相比之下，扎克伯格通过收集其12亿客户的大量个人信息，并利用这些数据发布有针对性的广告，建立了一个拥有强大营利能力的帝国。

在Facebook变得更商业化、使用也变得复杂的同时，库姆和42岁的阿克顿仍然偏执地专注于一件事：提供一种简单、私密、基本上免费的方式，方便人们与自己关心的人分享文本、照片和视频信息。

去年春天，库姆在WhatsApp山景城总部接受采访时说，我们不想为人们的沟通制造麻烦。

“想象一下，如果我现在说，‘停一下吧，让我把幻灯片拉下来。想不想看一个游戏的预告片？’”

在多次表示不愿意把公司卖给Facebook、谷歌或雅虎等以广告为动力的巨头之后，库姆改变了主意。

周三，在与扎克伯格和华尔街的分析师讨论这笔交易的电话会议上，库姆没有解释自己为何会改变心意。

他说，“Facebook是一家社交网络，和WhatsApp提供的沟通服务相比，提供了许多不同和重要的功能，我们将能够从马克和他的团队过去10年积累的独特的专长、知识和基础设施中获益，这让我们兴奋不已。”

库姆说，WhatsApp将独立运营，不会提供广告业务。扎克伯格表示，他想要让WhatsApp集中精力把用户数量增加到10亿，而且他在短期内不会向这家公司施压，要求其放弃一年收取一美元订阅费用的做法，从而增加收入。

周四，库姆和阿克顿通过一名发言人拒绝了采访请求。

不过，库姆和扎克伯格却有一个共同的宏伟目标——用自己的服务把世界上的所有人都联系起来。

库姆上个月在慕尼黑的数字生活设计大会(DLD)舞台上接受了采访，他说，“我们想要WhatsApp出现在每一台智能手机上。”他预计未来10年将有50亿人使用智能手机，他想要服务每一个人。

WhatsApp的灵感是两名创始人在2007年离开雅虎并休息了一段时间之后产生的。阿克顿辞职后搬到了纽约，和女朋友住在一起（他曾在Twitter上说，自己申请了Facebook的职位，但遭到拒绝。）库姆则去了阿根廷等国家旅游，他发现，自己很难与朋友们保持联系。

因为国际区号不同，朋友很难给他打电话。电子邮件简单，但没有短信便捷。可短信又太贵，从欧洲向美国发一条短信至少要25美分。使用谷歌和AOL的网上聊天服务需要知道对方的网名。

两年后，库姆回到美国，买了一部iPhone，与阿克顿一起制作了WhatsApp。这项服务将利用手机的通讯录，让通讯变得像短信一样流畅，而且它将像其他网络信息服务一样几乎免费。

隐私很重要。库姆在慕尼黑的会议上说，“对于我们来说，每件事的基础就是尽量少地了解用户信息，以及他们在我们的网络上做什么。”

“我记得在我成长的国家，我的父母甚至无法通过电话进行交流，”他解释道。“隔墙有耳，你根本无法畅所欲言。”

对两位有嬉皮士气质、对残酷的资本主义感到厌恶的创始人来说，同样十分重要的还有商业模式。

许多服务都会依靠广告和游戏来提供资金，它们能够自由地为广告吸引眼球，而库姆和阿克顿却让人们能够免费下载WhatsApp软件，并在第一年后象征性地收取一定费用。他们让这款应用能够用于多款智能手机，从过时的黑莓(BlackBerrys)——二人仍在用黑莓手机发短信，到时尚的新Android手机和iPhones，这样世界各地的人们，不论贫富就都能使用这项服务了。

这些早期的决定让公司得以保持小规模、独立和高效，虽然这个应用在世界上几个地区取得了重大发展，尤其是欧洲。用户喜欢用这种简单而价格低廉的方式与世界各地的朋友和家人交流。他们还非常欣赏服务的隐私性，该服务既不会分析也不会储存他们的讯息——这在互联网时代很少见。

红杉投资公司(Sequoia Ventures)的合伙人吉姆·戈茨(Jim Goetz)把库姆和阿克顿与YouTube的创始人进行了比较。作为一家风投机构，红杉投资向WhatsApp投了6000万美元，也曾在视频网站YouTube被谷歌(Google)收购前为它提供资金。

“他们都是特立独行者。他们是独立的思想家，”戈茨说。“与许多曾与我们打交道的最出色的创业者一样，他们的动力和关注点在于为自己创造一些东西。”

与Facebook去年曾考虑收购的信息服务公司Snapchat不同，WhatsApp希望这些讯息成为一份生活对话的永久记录。例如，阿克顿和他的家人就在通过这项服务分享他孩子的照片与视频。

创始人在去年的采访中说，他们对WhatsApp感到开心，当时公司只有30名员工，每月有3亿名的活跃用户，超过了Twitter——一个用来公开发布短消息的服务网站。

他们还表达了不出售公司的坚定立场。

“Facebook、谷歌、思科(Cisco)和苹果(Apple)这些公司是永远不会出售的，”库姆说。“他们总是会走上独立公司的道路，然后超过他们，我们也想这么做。我们想与这些公司一样棒，或者说一样伟大。”