投身中国互联网创业的美国人
消息来源:baojiabao.com 作者: 发布时间:2024-03-29
理查德·罗宾逊(Richard Robinson)曾在维尔京群岛当过调酒师、在布拉格教过英语、在法国采过葡萄、在挪威给房子刷过漆,还在慕尼黑的一家宝马(BMW)工厂干过脏活苦活。但这些,并没有为他在香港的冒险做好准备。
1999年,他进入了人人网。在互联网腾飞之前的那段日子里,人人是个知名的网上论坛。
“我们就像是中国的地球村(GeoCities),”他说。地球村是社交网络出现之前的早期网页寄存服务企业,孕育了网络社区。罗宾逊成为了公司负责营销工作的副总裁,手下有76名员工。“公司发展的速度堪比宇宙飞船,”他回忆说。“我们在北京、上海、台北、新加坡、硅谷和纽约开设了办公室。”
人人网筹得了3700万美元(约合2.2亿元人民币)资金,然后在香港交易所(Hong Kong Stock Exchange)借壳上市,市值达15亿美元。罗宾逊从江湖背包客摇身变成千万富翁,但又同样快速地被互联网泡沫的破灭打回原形。
Sim Chi Yin for The New York Times
在中国安家的理查德·罗宾逊说,“我喜欢从无到有,创造出价值。”
“我有价值1000多万美元的期权,”他说,“在纸面上。”人人网市值蒸发了98%,后来以不到3000万美元的价格被收购。
不过,人人网造成的影响之一是,罗宾逊于2000年搬到了北京。在过去十几年间,他在北京接二连三地创业,参与了多家初创公司,主要精力放在中国的移动互联网和游戏上。作为常驻北京的中国信息技术专家、多家初创企业的董事,以及多个网络协会的创始成员,他在这个圈子里有稳固的地位。
“我喜欢从无到有,创造出价值,”他说。他还指出,并不是所有的公司都会成功。“初创企业的默认结果是失败,”他解释道。“不是一般性的失败,而是惊天动地、非常可怕而又彻彻底底的失败。这么说都嫌不够。创业过程毫无光鲜亮丽可言。”
幽默感对他很有帮助。罗宾逊现年46岁,生于波士顿,是个业余喜剧演员,知道怎么给人带来欢笑。他用业余时间经营亚洲最大的喜剧演出品牌ChopSchticks,把国际上的单人喜剧表演带到中国大陆、香港、东京和曼谷。
全球大热的喜剧演员路易·C·K(Louis C. K.)于2012年造访北京时,并没有进行公开宣传。罗宾逊不仅迅速在一家历史悠久的京剧院组织了一场门票瞬间售罄的表演,还为路易·C·K做暖场表演。“我们两个,都是秃头的老家伙,都离婚了,都有两个孩子,”他说。“但是,当然了,他是有名的那个。”
不过,在中国蓬勃发展的互联网企业界,罗宾逊的知名度很可能更胜一筹。“他是一位出色的创业家,在中国问题上经验老到,”500 Startups的负责人戴夫·麦克卢尔(Dave McClure)说。麦克卢尔是周游世界的风险投资人,还组织了创业巡游活动极客行(Geeks On A Plane),让雄心勃勃的科技创业者乘坐喷气式飞机在全球寻找创意。
罗宾逊参加了一次巡游,从那时起,两人一直保持着联系。“他可以为前往中国的伙计们提供巨大的帮助,”麦克卢尔说。“他真的融入了他们的文化、懂他们的语言,而且在那里拥有一席之地。他的确了解中国正在发生的状况。”
在进入中国之前,罗宾逊带着背包周游世界,过着逍遥自在的生活。1989年,他在南加州大学(University of Southern California)获得工商管理学士学位,然后前往欧洲和非洲广为游历。他估计自己去过逾83个国家和地区。之后,他于1996年在荷兰的鹿特丹管理学院(Rotterdam School of Management)取得了工商管理硕士的学位。
他说,“开始研究生学业的时候,我根本不知道自己要干什么。”
不过,就在他20年前来到中国的那一刻,他感觉,这里就是他把背包挂起来的地方。他俏皮地说,“我能闻到机遇的味道。好机会是闻出来的。”
当他在大学图书馆里第一次探索互联网时,感受到了同样的兴奋。“我当即就知道,我会在中国搞互联网创业,”他回忆说。“这就好比两个搭配完美的妙想被放在一起,就像巧克力配花生酱。”
不久前,罗宾逊参与了大慧方趣的工作。这是一家开发社交化移动游戏的企业。在此之前,他创立了Dada Asia,一家在10个国家有业务的移动娱乐公司。再往前,他是Shouji移动娱乐公司的联合创始人。该公司在定制和测试移动应用程序的中国企业中名列前茅,艺电移动(EA Mobile)、迪士尼移动(Disney Mobile)和维旺迪游戏(Vivendi Games)都在它的客户名单上。后来,Shouji被中国互联网业巨头腾讯吞并。
中国技术创业进程的另一名长期参与者郭怡广(Kaiser Kuo)说,“理查德从香港搬到北京后,我差不多就认识他了。”郭怡广还在中国大陆最负盛名的重金属乐队之一唐朝乐队当过吉他手。二人曾在几家公司共事。“2001年,我请他到我加盟的一家移动创业企业来,”郭怡广说。那之后,他们在移动娱乐公司掌上灵通合作了几年。
郭怡广说,“在我的印象中,他是一个做任何事都热情高涨、精力充沛的人。”郭怡广现在是中国搜索引擎公司百度的国际媒体公关总监。“我看到过他春风得意的时候,也见过他身处困境的时期,有些时候可以说是糟糕透顶,但他一直保持着乐观。”
大慧方趣就让罗宾逊陷入了这样的困境,不得不于去年停业。他说,亏损了85万美元。不过,投资人提出,赞助他未来的项目。罗宾逊说,在这个行业,别人对你的评价并不取决于你上一次在场上的击球,而是你曾击出过的本垒打。
“伍迪·艾伦(Woody Allen)好像说过,80%的成功来自于到场。”他思考了一下接着说,“在这个行业,失败就像身上的瘢痕,不光是荣誉勋章,还像是铠甲。”
通常在上一家公司被出售或者关闭之前,罗宾逊就已经开始运营下一家公司。他开发友录(Yolu)已有将近四年时间。这是一款拥有多种功能的移动应用。对于常常被称作中国Twitter的新浪微博的用户,它提供了类似于LinkedIn的一些功能。应用中内置名片阅读器,目的是优化联系人信息和人脉。
罗宾逊的工作态度异于许多同行:他限定使用电话和电子邮件的时间。“我上午电话关机,连看都不会看它一眼,”他说。
“我每天早上都做一会儿冥想——大概也就15分钟,”他还说。“然后我会投入到第一项任务中。”专注力是关键。“我上午的效率最高。我会避开邮件,所有那些分散精力的东西,”他说。“电子邮件是别人要做的事。”
罗宾逊一整天都保持着同样的严谨。他和妻子离了婚,每天早上送两个儿子上学,然后乘地铁上班。在地铁上,才是一天中他首次用手机查邮件的时候。他还会同时做许多其他事。
罗宾逊享受着这种有挑战的生活。
“中国的竞争很激烈,就像角斗士之间的竞争,”他说。“人们没有明白这一点;它与政府或审查制度无关,是竞争。”
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