苹果以3.9亿美元投资iPhoneX激光芯片供应商Finisar

苹果周三宣布经由其持有的进阶制造基金（Advanced Manufacturing Fund）挹注3.9亿美元给iPhone X TrueDepth相机中激光芯片的美国供应商Finisar。
 
这笔资金将协助Finisar大幅扩大垂直共振腔面射型激光（Vertical-Cavity Surface-Emitting Laser, VCSEL）的研发及产量。该公司的VCSEL已用于苹果iPhone X TrueDepth相机的FaceID解锁、脸部动态表情（Animoji）及自拍人像模式，及无线耳机AirPod的近接感测（proximity-sensing）中。
 
苹果指出，对许多新式应用，VCSEL较传统边射型激光（edge-emitting laser）效能更高、体积更小，也更省成本。苹果近年积极采用深度感测技术，也带动消费电子用的先进VCSEL的研发及生产。截至2017年4月苹果采购的VCSEL晶圆是过去全球产量的10倍。
 
在苹果投资下，Finisar将把德州Sherman市一座近2万坪的厂房改建为高科技VCSEL工厂，目前该公司已开始进行人员招募、资本设备规划及基础架构的升级，预计2018年下半开始出货。苹果估计本投资将创造包括工程师、技术人员及维修部门等500个工作。苹果并承诺，该公司向Finisar采购的所有VCSEL 100%在德州生产。
 
而这项投资或许意谓著苹果未来新产品的发展方向。市场传言2018年的下一代高阶iPad将采用iPhone X多项技术，包括内建Face ID，同时拿掉Home键。此外，未来版本的智慧喇叭HomePod也传可能加入支援Face ID的3D感测相机。
 
苹果进阶制造基金是因应美国总统川普号召科技业者在美国本地投资设厂的计划，承诺在美投资至少10亿美元。今年5月，苹果也透过该基金投资2亿美元予生产iPhone等产品用的康宁玻璃面板。