微软收购AI语言新创要让Cortana讲话更像人

微软周一宣布收购AI新创公司Semantic Machines ，希望使人工智能（AI）助理Cortana的人声更逼真。

微软AI & Research技术长David Ku指出，现行的软件机器人和智慧助理只会回应简单指令和查询，像是播报气象、歌曲、发出提醒等，但无法理解意义或和人对话。若要执行有效的沟通，智慧助理必须要具备自然对话，而不只是回应指令的能力，这称之为“对话式AI”（conversational AI）。

创立于2014年的Semantic Machines主管团队包括科技创业家Dan Roth、自然语言AI专家柏克莱大学教授Dan Klein及史丹佛大学教授Percy Liang，以及前苹果语言科学家Larry Gillick。该公司的对话式AI产品利用机器学习比现行技术“更自然且更容易”的方式，协助使用者寻找、存取到资讯与服务并且与之互动。

借由收购Semantic Machines微软也将在柏克莱设立对话式AI的研发中心，旨在让微软现有AI技术变得更自然、易于使用。

微软强调投入对话式AI已经20多年。2016年微软推出协助软件机器人开发框架Azure Bot Services及语言辨识理解服务Cognitive Services，迄今有超过100万名开发者使用Cognitive Services，30多万名开发人员使用Azure Bot Services。此外，微软自己的社交软件机器人小冰（XiaoIce）涵括中国、日本、美国、印度及印尼等地用户超过2亿，创造3000亿次对话。微软并宣称Cortana及小冰是业界第一个加入完全双重语音意识（Full duplex voice sense）的对话式AI系统，让使用者可以对话互动。

收购Semantic Machines可望使微软Cortana的声音减少机器的冰冷感、更像人声，或是第二个骗过人类的AI助理。

本月初Google在Google I/O 2018上展示名为Duplex的进阶版Google Assistant底层技术，以几可乱真的对话能力和人类互动，如订餐厅位子或预约美发沙龙，让人汗毛直立。随后在外界批评下，Google承诺将让Google Assistant自我表明机器人的身份。