Metas电子积木玩具融入STEM元素

父母爱孩子，总想把最好的东西都给他们，亦会想像孩子将来的模样。就这样一想，成为本港智能玩具、电子积木生产商 Metas 成立的动机。意想不到经两年发展，这些电子积本搭上本港推行 STEM 教学的顺风车，成为帮助孩子建立逻辑思维、启发创意的工具之一，亦为 Metas 逐步走向国际市场奠定基石。

有多次创业经验的 Metas 创办人兼研发总监赖健昌，因为有了小孩，不时想发掘新玩意给他们玩乐，亦好奇他们的未来世界是怎样，经常浏览网站，留意到美国及中国提出 STEM 概念（即科学、科技、工程和数学教育）并积极推行，引起他的兴趣。

解决难题。再回看香港原来没有多少人知道此概念，认为大有商机，便计划成立贸易公司，专门从外地入口 STEM 相关产品，做来才发现款式及数量不多。加上过去对 STEM 的研究成果，以及自己的机械工程背景，决定自行制造相关产品，Metas 因而在两年前正式创立，并租用科学园作为办公室，藉其完整的支援配套、生态系统及人际网络，以图加快发展。

“自己造最大的好处是灵活性更大，亦可将所想的愿景投入到产品，借助产品鼓励学生透过创意解决生活难题。”

Metas 已推出十多款零售版本，让学生从学校到家里，都可投入 STEM 玩乐环境。

阶段学习 专攻教育界
要达到解难，一切要从简单入手，亦要与生活息息相关，即是先透过容易组装的零件，引起学生兴趣，当他们得到满足感，想玩具做更多的事、更多动作时，便会自行透过电脑编程达到目的。这亦是 STEM 的最终目标。

“单纯的学习数学看似没大作用，难于提起学生的学习兴趣，但 STEM 的理念是与现实连系，例如向学生提倡节能，加设感应器变成智能家居就可做到。当学生发现在电池、开关掣之外，配上感应器，要有人经过，灯才会发光、门铃才会响起，他们见到实物存在、即时反应，甚至自己亦能亲手做到，自然产生兴趣，下一步就是发掘更多。”

因此，Metas 的产品分了五阶段，从入门的“认知与兴趣建立”开始，继而是“基础搭建技巧”、“逻辑思维训练”、“编程技巧”及“IoT 物联网应用”，从功能到逻辑思维，层层递进。入门版的电子模组，如 I/O BITS 零件，只需三步便可组成，即输入（声音开关、电位开关、光敏感应等）、处理器
（电源）和输出（直流摩打），三个组件之间由磁石拼接，初小学生也能应付自如。

事实上，易用、易学是 Metas 的产品特色，甚至只有三个电子组件配上数块积木，已可组装一架简单的汽车。这设计是要回应课堂时间短促的限制。“小学一节课只有 40 分钟，各花 10 分钟派发及收回积木，可讲解及动手接触的时间所余无几，产品初推出时比现版本更精美，却因这原因而减少组件，让老师在一节课也能教授入门知识。”

Metas Inno Lab 套件，为小学至高中生而设的课程，包括电子电路、积木搭建 Scratch 编程学习及 3D 打印的综合课。

简单有原因 启发创意
另一原因是赖健昌认为留下“改善空间”更重要。他所指的“改善空间”包含两个义意，一是对自己的产品，二是对学生。“对学生来说，当他们组成玩具并加入简单编程，透过自制玩具带来满足感后，却发现产品不够美观或想为玩具加入有更多功能，就会花尽心思不断改良，追求更多，当图像编程不能满足，便可引发对文字编程的兴趣。”

Metas 的可编程产品分初阶及高阶，前者提供图像编程，较简单直接，后者采用 python 文字编程语言。赖健昌补充，python 算是容易且功能较强大的编程语言，产品直接支援此语言亦带来了发展星加坡市场的商机，因当地已将此编程语言纳入为高考范围。

压低成本 更多人受惠
发展两年，Metas 的产品及构思已获本港过百间大、中、小学采用，赖健昌期望今年可增至 200 间学校作为 STEM 教材之一。为开拓教育市场，该公司不遗余力，拍下超过 100 条 1 分钟短片，让老师快速学习，再向学生传授知识。

同时，该公司亦有开拓零售市场，在各大玩具店有售，至今已发展了 10 多个产品，看来成绩不俗。不过，两年下来的创业道路并不好走，特别是产品创意受到质疑。其实，他采用开源硬件设计 Metas 电子积木，对被指侵犯版权一事极感无奈，一直追踪及了解事态发展。反观，这段时期力求保护自家产品，不断穿梭两岸三地，为申请三地的专利权卖命。今天，Metas 已经在大陆、香港和台湾范围内取得有效专利。

另一挑战是目前产品成本仍然高企，迫使定价较昂贵，难于普及，故此赖健昌首要任务是压低生产成本，希望入门价格从现在的 400 多港元大幅减至 200 港元内，吸引家长选购，才能进一步将 STEM 从学校带到家庭。扩大生产量是其中一个方法，所以他计划在今年内找到适合的代理商，开拓东南亚、欧洲，以至美国市场。

透过 Metas 的 I/O BITS 零件组装开关电路后，小孩喜欢砌出什么玩具也可以。