奇怪的太空岩石为神秘行星九提供了更多证据

太阳系只是有点生疏了，随着天文学家继续不断地寻找这颗难以捉摸的行星九，一个研究小组发现了一块太空岩石，这让人们相信一个巨大的超级地球行星确实存在于我们太阳系外围。这颗新发现的小行星名为“2015年BP519”，它增加了越来越多的证据，证明太阳系的小世界被一些大的东西扰乱了。天文学家们在一篇新论文中详细描述了它的发现和描述，并补充说，它奇特的轨道角度使人们更相信一个大行星在地球外的某个地方——在小行星绕太阳公转的轨道上。

太阳系中可能有第九颗行星，被称为“第九行星”(planet 9)，它在海王星轨道外的轨道上运行(如图所示)。图片：Tom Ruen.nagualdesign/ESO

也考虑到长期轨道稳定性和地球的演化行为假说，并发现2015年BP519增加了间接证据存在的这个提议太阳系的新成员。在这一发现之后，广达杂志最近发表了一篇文章，调查了几位专攻小世界的天体物理学家，包括2015年BP519的发现者。虽然并不是每个人都同意行星九号要对这个奇怪的轨道负责，但绝大多数人都认为这个新发现让这个想法更加可信。密歇根大学(University of Michigan)研究生朱丽叶·贝克尔(Juliette Becker)告诉《量子报》(Quanta)：在模拟实验中，把第九大行星(Planet Nine)放在模拟中，不仅能像这个物体一样形成物体，而且你绝对会这样做。

这并不是第9颗行星被认为是推动物体的罪魁祸首。早在2014年，在9号行星被正式确定之前，天文学家斯科特·谢泼德和查德威克·特鲁希略注意到海王星轨道外的几个小天体的轨道不规则现象。其中包括矮行星Sedna，一个新发现的被称为2012 VP113的物体，以及其他几个跨海王星的物体(TNOs)。然后，在2016年1月，天文学家Konstantin Batygin和Mike Brown发现更多的证据表明TNOs有扰动的轨道。他们是第一个给“行星九”一个名字，大小和距离。他们认为这颗神秘的行星可能比地球大10倍，位于太阳的600个天文单位(AU)。(一个AU是地球和太阳之间的平均距离，即9300万英里或1.5亿公里。)

9号行星的潜在轨道，以几个跨海王星天体(TNOs)的现有轨道为例。图片：R. Hurt/JPL-Caltech

大量的研究关注了TNOs和第九大行星是如何影响它们的轨道的，下面的总结只是一个抽样。并不是所有的团队都有热情，一个来自太阳系外起源调查(OSSOS)的小组警告说，这些调查中有许多可能只是观察性的偏见。但是天文学家坚持不懈，谢泼德和特鲁希略发现至少有两个新的TNOs可能受到行星九的影响。另一项研究显示，行星九可能影响了我们太阳系行星的倾斜。

在2017年，来自西班牙马德里大学的天文学家们发现了22个“极端”的轨道运行轨道的奇特之处，这也可以解释为一个巨大的、遥远的天体产生的引力影响。(这些TNOs从来没有比海王星离太阳更近，因为海王星距离太阳30度，绕太阳公转一周，平均距离至少150欧。)Batygin说，到2017年10月，至少有五种不同的证据表明地球的存在。如果要删除这一解释，并想像第九大行星不存在，那么你产生的问题就比你解决的多。突然之间，有五个不同的谜题，必须想出五种不同的理论来解释它们。

博科园-科学科普｜文：Elizabeth Howell/Space