原九大行星之一的冥王星可能由彗星组成？

冥王星的核心可能是一颗巨大的彗星。研究人员在仔细观察了“人造卫星”(Sputnik Planitia)之后，提出了一种关于矮行星起源的新理论。这一巨大的氮冰冰川构成了冥王星著名的“心脏”特征的左叶。克里斯Glein西南研究所的科学家(SwRI)在圣安东尼奥在一份声明中说：发现一个有趣的一致性估计氮在冰川和预期的冥王星形成的聚集约十亿彗星或者其他类似柯伊伯带天体化学成分67 p彗星探索通过罗塞塔。

2015年7月NASA"新视野号”宇宙飞船在飞越这颗矮行星时，捕捉到了冥王星的“斯普特尼克”(Sputnik)“氮-冰”平原。图片：NASA/JHUAPL/SwRI

欧洲航天局的罗塞塔号探测器从2014年到2016年环绕彗星67P/Churyumov-Gerasimenko。这艘名为“菲莱”(Philae)的探测器也在这颗冰冷天体上着陆，这是一颗彗星表面的首次软着陆。(柯伊伯带是海王星轨道之外的寒冷天体环，冥王星是该地区最大的居民。Glein和他的SwRI同事Hunter Waite在分析了Rosetta和NASA的“新地平线”任务的数据之后，设计了新的Pluto-formation场景，该任务2015年7月升空。科学家们还对这颗矮行星在其新研究中的进化做出了一些推论。

67P/Churyumov-Gerasimenko彗星，由欧洲航天局的罗塞塔飞船拍摄。图片：ESA/Rosetta/NAVCAM

Glein说：我们的研究表明，冥王星最初的化学成分是由彗星构造块继承而来的，它是由液态水进行化学改性的，甚至可能是在地下海洋中。Glein和Waite并没有声称已经明确地确定了冥王星的起源，太阳模型”也仍在发挥作用。在这个模型中，矮行星与一种接近太阳的化学成分结合在一起。这项研究建立在新视野和罗塞塔任务的巨大成功之上，以扩展我们对冥王星的起源和演化的理解。利用化学作为侦探的工具，能够追踪到我们今天在冥王星上看到的某些特征，形成了很久以前的形成过程。这让我们对冥王星的‘生命故事’的丰富度有了新的认识，才刚刚开始理解它。

罗塞塔的任务在2016年9月结束，当时探测器的处理人员将其引导到一个在67P表面进行的故意碰撞着陆。然而，“新视野”的工作还远未完成。美国国家航空航天局(NASA)的宇宙飞船正朝着一个名为“2014年MU69”的小柯伊伯带天体的飞掠飞行。这次近距离接触将于2019年1月1日发生，距离冥王星轨道约10亿英里(16亿公里)，是“新视野”计划的核心任务。

博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space