新盖亚数据揭示了银河系的合并

格罗宁根大学的天文学家发现了银河系晕中合并事件遗迹。五组恒星似乎代表着与较小星系的合并，而一个由数百颗恒星组成的大“团”似乎是大型合并事件的残余。这些结果发表在6月12日的《天体物理学快报》上。这项研究基于最近的盖亚数据发布2。这为天文界提供了关于数百万颗恒星的位置和运动的准确信息，其中大部分是在银河系。博士生Helmer Koppelman是Amina Helmi研究小组的一员，她是银河系动力学、结构和形成的教授，几乎从一开始就参与了盖亚任务。他在发布后立即开始分析数据，并在8天后发布了这篇文章的预印本。现在已经正式出版了。

左：不同的星河(彩色圆点)，银河系圆盘(蓝色)和黑色的晕星其余部分，可见水平的雪茄状斑点。右：同样的数据，现在看到形成90度旋转角。图片：Koppelman et al.

目标是研究银河系是如何进化的，这个想法是小星系合并形成大星系。其中一个问题是，是许多小星系合并，还是一些大星系合并。由于银河系的大多数恒星——围绕着主盘的球状恒星云和银河系的凸起——被认为是合并事件的残余，柯普曼和他的同事在盖亚数据中聚焦于晕星。在离太阳3000光年的范围内收集了恒星的信息，因为对于我们附近的恒星来说，位置和运动的准确性是最高的。”第一步是从银河系的圆盘中过滤出恒星。“这些恒星围绕着圆盘的中心运动，所以很容易识别。”剩下的是大约6000颗光晕恒星。

通过计算它们的轨迹，科普曼能够识别出具有共同起源的恒星。发现了5个小集群，认为它们是5个合并事件的残余。然而许多现存的恒星似乎也有共同的历史。与圆盘相比，这些恒星形成了一个巨大的“团”，具有逆行运动。这表明它们是与一个大星系合并的结果。事实上这次合并事件一定是在我们的银河系中重塑了这个圆盘。关于这次合并的性质的更详细的研究正在进行中。此时此刻，我们的银河系是由一场大规模的合并事件和一些规模较小的合并而形成的。

Koppelman还寻找了属于“Helmi流”的恒星，“Helmi流”是以他的博士导师的名字命名的，他在1999年发现了“Helmi流”是合并事件的遗迹。到目前为止，只有不到20颗属于Helmi流的恒星被确认。盖亚数据已经增加了100多颗新恒星。进一步的分析应该可以阐明产生这一流的星系的性质。“我们还将研究3000光年以外的恒星，以发现我们所识别的不同河流的更多成员。”通过模拟星系的演化，这将给我们带来令人兴奋的关于银河系演化的新见解。

博科园-科学科普｜参考期刊：天体物理期刊｜来自：格罗宁根大学