“哇啊，网络怎么突然变那么慢”“一定是海底电缆断掉了啦”，各位读者是否觉得这些对话很熟悉呢？如果遇到网络速度骤降的情况，大家一定会先怀疑是海底电缆出了问题？就让我们来看看海底电缆到底是什么东西吧。
肩负跨国资料传输重任
海底电缆的意思，其实从字面上就可见一斑，它就是埋设在海里的缆线，负责电力或资料的传输工作，我们在这篇文章中，将焦点放在负责国家之间的电信传输任务的海底通讯电缆。
需要架设海底电缆的主要原因，不外乎是因为国家或岛屿被海洋分隔，而无法沿着陆地架设通讯电缆。虽然说卫星通讯也能满足长距离通讯的需求，但是因为距离会造成讯号的衰退，封包传输的延迟情况也会比较严重，因此通讯品质与速度无法与海底电缆相比。根据NEC公司提供的资料，目前日本99％的海外通信资料都是透过海底电缆传送，内容包括Facebook或YouTube等从海外网站，棒球或足球等从海外实况转播，以及国际电话等等。
根据维基百科记载，全世界第一条海底电缆由盎格鲁-法国电报公司（Anglo-French Telegraph Company）在1850年架设，地点在英国和法国之间的英吉利海峡，但是品质较为粗劣，并且没有任何保护措施，到了1851年11月13日，则架设了具有核心保护措施的电缆。首批海底电缆主要提供电报通讯，随着时代演进，后来逐渐导入电话通讯、互联网通讯等更先进的资讯传播方式，截至2005年时，除南极洲之外，海底电缆已经覆盖地球上所有洲的范围。
▲1858年赛勒斯由西场（Cyrus West Field）说服英国工业家基金尝试建立的跨大西洋的电报电缆。
采用光纤提供传输品质
我们在日常生活中，比较熟悉使用金属导线传输电气讯号的通讯方式，例如室内电话、有线电视，或是USB等缆线，都是利用金属传导的原理，将资料从一端传送至另一端。但是这种方式有个问题，就是金属导线本身具有电阻，所以资料会在传输的过程中，随着距离的增加而衰退，如此一来就不利于距离较长的海底缆线使用。
为了克服这个问题，海底电缆大多采用光纤进行传输，这种方的原理是利用光线全反射的特性，让光线在玻璃或塑料制成的纤维中前进，如此一来就能像水管一样，将光线从发射端沿着光纤缆线传输至接收端，通常资料的发射端会使用激光或其他光源发射讯号，接收端则使用光敏元件侦测光线，并解读还原成原始讯号。由于使用光纤传输的讯息衰退比较轻微，因此有利于长距离资料传输。
与台湾关系最深的海底电缆，应该非Google铺设的跨太平洋海底电缆FASTER莫属，它的总长度约为9,000公里，带宽高达60Tb/s，台湾延伸段于2016年9月6日启用，由新北市淡水区登陆，可在台湾与日本两地间提供高达每秒26Tb的传输速度，约等于每秒传输709片DVD的资料量，带宽相当可观。
至于海底电缆的埋设方式，则使需要透过特殊的缆线埋设机（Plow）进行，在施工过程中，需先将缆线埋设机沉至海底，并使用像耕田时使用的犁，在海底制造1条沟，并将缆线埋入，再待海流让砂覆盖上去即可。
根据NEC提供的参考资料，以日本到美国的缆线为例，最深的日本海沟深度约为8,000米深，要将缆线从海面上的作业船只投放至海底目标，就像是从喜马拉雅山的山顶，将缆线瞄准山脚下的定点般困难，再加上会有海潮流动等因素影响，需要非常高超的施工技术。
由于海底电缆可能会因为渔船的拖网、船锚或是鲨鱼等因素意外受损，也可能会因地震等天灾而破坏，但由于网络采用封包交换的方式通讯，因此在某条海底电缆停摆后，仍可以经由其他正常运作的电缆提供通讯，不至于会造成网络中断，但却会因为拥塞造成速度下降，这时候各位乡民就只能苦苦等待线路修复了。
▲想要了解海底电缆铺设情况的话，可以参考Submarine Cable Map网站提供的地图。
说文解字使用范例：
O：海底电缆肩负着网络、电话、电视等资料传输工作。
X：如果要搭乘海底缆车的话，就要先建设1条海底电缆。
