虽然云端这个词汇已经出现了一段时间，但是它仍然是个相当热门的“关键字”，许多科技公司或是新创公司都围绕着云端打转，它究竟有什么魅力，又能带给使用者什么方便之处呢？
在你看不到的另一端提供服务
用最简单的方式阐述云端的概念，就是可以将它想像成许多台在电信机房的服务器，集结而成1个“服务运作机”，使用者可以在世界上任何地方利用网络连线至这台“服务运作机”，享受各式不同服务。
由于在云端的概念中，注重“服务”更胜于“硬件”，因此对使用者而言，能够顺利使用云端服务，比由哪些服务器提供服务至重要，而在伺服效能与虚拟化技术的进步之下，“服务运作机”的组成可以依照使用者的登入地点、伺机器的负载状况等因素而改变，例如今天在台北使用某项云端服务，可能连线至亚洲区服务器，而在伦敦使用时，则连线至欧洲区服务器，这种飘忽不定的特色，有如云朵般变化多端，也让云端这个名词更加贴切。
举个最简单的例子，就是YouTube这个串流影片服务平台，它能够让使用者将影片上传、储存至服务器，并且让多个观众同时串流播放影片。这种将影片档案放到服务器共享的形式，就是种云端储存的实际应用。
需要注意的是，云端与远端的概念不尽相同，两者最大的差异在于服务的规模，一般来说远端主要提供给少数使用者登入使用，例如利用Sony PlayStation 4的遥控游玩功能，在其他地方利用网络连回家中主机游玩游戏，虽然符合利用网络连线至另一台电脑的要素，但它只能让单一使用者登入，所以只能算是远端应用。
而云端服务的规模往往更加庞大，能够容量更多人同时使用。举例来说，NVIDIA提供的GeForce NOW云端游戏平台（后详），就能同时让许多玩家登入服务器，并且提供所有玩家游戏服务，与遥控游玩仅能提供单一玩家登入，有很大的不同。
▲在云端的架构下，使用者只需要透过各种装置连线至服务提供者，即可轻松使用各项功能、服务。（图片来源：维基百科，本图采用创用CC公有领域分享，作者为 Benajmin P. Griner, Philip J. Butler）
让小装置也能独当一面
云端技术常见的运用，就是云端储存与云端运算，这种技术最大的好处，是可以将储存、运算等工作分摊交由云端服务器负责，让容量较小、效能较低的装置，也能享有高阶装置的功能。
以云端储存为例，Flickr相簿服务就是个很好的例子，使用者在智能手机上拍完照片后，就可以将照片上传到Flickr，并将手机中的照片删除以释放空间，当要观看照片时，也只需要连上Flickr就可以看到所有已上传的照片。目前免费Flickr账号可享有1TB储存容量，还可以付费购买额外容量，若不考虑流量用量的问题，就等于是能让手机拥有接近用不完的照片储存空间，打破了内建容量的限制。
至于云端运算的例子，则可参考前面提到的GeForce NOW云端游戏平台，它的功能是能在云端服务器上绘制游戏画面，并将画面传送至使用者手边的电脑、平板电脑等终端装置。由于游戏的运算工作都由云端服务器负责，终端装置只是负责显示画面，如此一来只要网络速度够流畅，即便装置没有强悍的硬件配备，也能够游玩最新款的游戏而不会Lag。
另一方面，透过GeForce NOW玩游戏时，使用者也不需要将游戏安装于终端装置，这样不但能够节省储存空间，还能够随时选取想要玩的游戏，不用等待下载就可以直接开始玩，让效能贫弱、储存空间有限的装置也能轻松玩游戏。
不过云端技术也不是没有缺点，它最大的限制就是需要网络连线，如果在没有网络的地方，Flickr与GeForce NOW等云端服务就无法发挥作用，此外由于传输品质也会影响操作的流畅度，因此足够的网络速度也是必要条件。如果要在智能手机或平板电脑上使用云端服务的话，还要注意流量所产生的费用问题，以及使用移动网络时比较耗电，不然游戏玩到一半就没电的话可就头痛啰。
▲只需连上网络，Flickr云端相簿功能就让使用者能方便在任何电脑、行动装置观赏自己上传的照片。
▲GeForce NOW云端游戏服务让效能有限的平板电脑，也能享受顶级的画面表现。
说文解字使用范例：
O：把档案传到云端后，就能在不同电脑、智能手机存取。
X：上完厕所的舒畅感，让人仿佛漫步在云端。
