脸书明年将发射自己的通讯卫星Athena

在IEEE Spectrum与Wired相继报导脸书（Facebook）拥有一个秘密的卫星专案Athena，且将在明年初发射首个通讯卫星之后，上周脸书首度对媒体证实该专案的存在。

Athena专案的曝光是因一家名为PointView的新公司向美国联邦通讯委员会（FCC）申请了通讯卫星的实验计划，而IEEE Spectrum及Wired则发现PointView与脸书关系紧密，例如PointView的企业代表与其它脸书子公司是同一人，或者PointView与脸书聘请同样的法律事务所，也有同样的代表律师。

脸书则在上周向Wired证实Athena为脸书的旗下专案，但仅说该公司相信卫星技术将是新一代宽频架构的重要推手，让缺乏或甚至不存在网络服务的乡村地区都能拥有宽频连网能力，惟拒绝透露Athena专案的更多细节。

然而，根据PointView所提出的申请文件，Athena通讯卫星将在低轨（Low Earth Orbit，LEO）上运行，卫星重量约为150公斤，尺寸与SpaceX及OneWeb所打造的通讯卫星相当，差异在于Athena将使用高频的毫米波无线讯号，以提供更快的资料传输率，估计其E-band系统每秒最多可传递10Gb的资料量。

迄今FCC已相继核准SpaceX、OneWeb、Space Norway及Telesa等业者于美国提供卫星宽频服务，其中，规模最大的SpaceX打算于低轨上部署逾4000个通讯卫星，相较之下，Athena专案则是个新生的计划，仅向FCC取得实验许可。

由脸书所创立的Internet.org非营利组织旨在推动全球连网服务，根据该组织的估计，全球的逾73亿人口中，仍有超过半数无法存取网络服务，因此，脸书除了打造可于不稳定网络环境中执行的行动程式之外，也致力于开发可支援偏远地区的连网系统，包括日前喊停的Aquila连网无人机专案。

此外，之前脸书亦曾与法国卫星通讯厂商Eutelsat合作一卫星专案，但在2016年要借由SpaceX的火箭升空时，发生了爆炸，烧毁了造价2亿美元的AMOS-6通讯卫星。

媒体揣测PointView为脸书新成立的子公司，合作的对象也是脸书另一家子公司FCL Tech，显示脸书将再接再励打造自己的通讯卫星。