众所周知，恐龙们已经灭绝了至少6500万年，我们从何得知它们当年是“独行大侠”，还是“抱团作战”呢？ 骨骼化石能提供的有关恐龙生活模式的证据其实十分有限，毕竟一群恐龙好端端突然死掉并形成化石的事儿也没那么容易出现…… 还有什么直接的证据能反映这些恐龙当年真实的生活方式呢？ 答案是——恐龙脚印！
就像刑侦人员破案一样，古生物学家通过分析史前的恐龙足迹，就能够破解出“当事龙”的体重、奔跑速度、行走方式、群体个数等详细信息。 就在最近，中国地质大学（北京）的邢立达副教授带领考察团队，在中国山东郯城对一大批恐龙足迹进行了研究和鉴定。科学家正在对恐龙足迹进行“侦破”（图片来源：邢立达）
其中最引人瞩目的莫过于四道平行的小型恐爪龙类足迹——这是科学家首次通过足迹直接证实了这类恐龙的群居生活特性。这一科研成果于2018年6月18日发表于《白垩纪研究》[1]。这次发现的恐龙足迹点，无论从规模上还是数量上，均属罕有。足迹点包括了肉食性恐龙和植食性恐龙以及鸟类在内的七种类型，共300多个脚印。
记录了三趾型中型兽脚类、小型兽脚类、微小型兽脚类、两趾型小型恐爪龙类、窄间距蜥脚类和宽间距蜥脚类足迹的主人等在曾经此生活的痕迹。来自临沂大学的古生物学家王孝理教授评价道：“这一区域从来没有发现过恐龙骨骼化石，只有恐龙足迹可以告诉我们，这里生活过什么恐龙。此地恐龙足迹的多样性令人震惊，这简直就是一个活生生的白垩纪恐龙公园！”
在这些恐龙足迹中，最具研究意义的是四道并列的两趾型足迹——它们的主人正是来自《侏罗纪世界》中所描绘的那群凶猛的掠食者，恐爪龙们。
为什么恐爪龙会留下两个脚趾这样奇怪的足印呢？其实这类恐龙还长着一根大型弹簧刀般的第Ⅱ脚趾，但是在行走时通常高高竖起，并不与地面接触，于是就留下了非常具有代表性的两趾型的足迹。
“它们每个足迹只有7至8厘米长，组成了四道行迹却始终保持平行状态，这是典型的群居性的体现。”邢立达告诉记者，“此前足迹学家发现的恐爪龙类恐龙足迹大多数是独行侠，只有一例是平行的行迹暗示着群居，这让古生物学者对科普读物与影视中，群居生活的伶盗龙（又译迅猛龙）打上了大大的问号，此次我们发现首例小型驰龙类确凿的群居性的证据，可以说为这个争议画上了句号。”
根据发现地其中一个区域的足迹绘制的恐龙脚印轮廓图，其中中间并行的四排足迹（T22~T25）来自恐爪龙类（图片来源，参考文献[1]） 这批足迹发现于较为潮湿柔软的古沉积物上，所以足迹的部分特征不是很明显。研究团队使用了三维摄影法为足迹化石制作了数字模型，使得足迹的轮廓、深浅一览无遗。经过详细研究，最终将其鉴定为恐爪龙类中的似猛龙足迹。据计算，这些小型猎手的体长约1米，奔跑速度非常快，可以达到每秒2.4 米。
台湾著名化石专家、“这是石尚自然史博物馆”的萧语富馆长对此评论：这些足迹令人想象到，驰龙类群像狼群一样，群聚、沟通、狩猎，被它们盯上，猎物很难跑掉，甚至连更大型肉食龙都忌惮三分，这群白垩纪“狼群”可谓是当地食物链的顶端。恐爪龙（及其脚爪）模型（图片来源：邢立达）
“此地生活的恐龙太丰富了，最小的肉食恐龙只有50厘米，而最大的能达4米，它们穿梭在体长约9米、10米的大型植食性恐龙身旁，旁边还有成群古鸟在水畔觅食，此时一群小型驰龙类蜂拥而至，对一个观察已久的目标群起而攻之，是一部绝妙的恐龙世界大片！”世界权威的恐龙足迹专家，科罗拉多大学丹佛分校的马丁•洛克利教授深情说道。
