科学家实现重要突破 蚊子后代丧失叮咬能力 第八代后将彻底灭绝

蚊子（mosquito），可能是我们最痛恨的地球生物，没有之一。据不完全统计，全球每年有将近100万人直接或间接地因雌蚊吸血而亡，是世界上杀死人类最多的动物，人称“微型杀人机器”！近日，英国伦敦帝国理工学院生命科学系的研究人员取得重要突破，找到了从源头上使蚊子种群灭绝的最好方法！

在大约1.7亿年前的侏罗纪时期，文字的始祖就已经活跃在世界上了。蚊子是一种具有刺吸式口器的小飞虫，约有3000种。其中雌性以动物血液为食，而雄性则靠吸食植物的汁液生存。蚊子繁殖能力强、适应能力好，且携带者大量传播性疾病（登革热、寨卡、疟疾等），令无数感染者苦不堪言…

如果能将雌性蚊子灭绝，既可以减少疾病传播，还能拯救无数人的性命。最新研究表明，使用由基因驱动的基因工程技术就可以轻松实现这一目标。

“基因驱动”（ gene drive）是指特定基因有偏向性地遗传给下一代的一种自然现象。借助CRISPR基因编辑技术，研究人员可实现外部引入基因的多代遗传，即基因驱动器让研究人员对一种生物体进行改造，然后将其传递给它的后代。利用这项技术，伦敦帝国理工学院的研究人员彻底消灭了（Anopheles gambiae）的笼养种群，这项研究成果发表于Nature Biotechnology。

冈比亚按蚊是非洲重要的传疟媒介，研究人员使用CRISPR修改了150只雄性冈比亚按蚊的性别基因，这种改变使得雄性基因占主导地位，随着时间的推移会停止产生雌性。然后将这些遗传改变的蚊子添加到450只未改变的雄性和雌性蚊子的笼养种群中，以便与它们一起繁殖。结果显示，后代的雌性表现出雄性和雌性的特征，且无法叮咬人、无法产卵。到了第八代，蚊群中的雌性蚊子已经完全消失！

这是科学家首次看到“基因驱动”有效抑制种群性别，是在蚊媒疾病斗争中“向前迈出的一大步”。不过把“基因驱动”物种释放到野外是否会引起意外的副作用，比如对非目标物种造成破坏或制造出新的适应力强的入侵物种仍未可知。所以，将这一技术大规模应用于生态环境之中尚为时过早。

那么，人类愿意冒永久改变生态系统的危险，让蚊子永久地从地球上消失吗？

参考文献：A CRISPR–Cas9 gene drive targeting doublesex causes complete population suppression in caged Anopheles gambiae mosquitoes，Nature Biotechnology，2018，doi:10.1038/nbt.4245.