让狗更强壮 让猪更好吃的基因编辑术

近年来，中国科学家们就先在一些哺乳动物身上进行了一系列的试验。下面小探就带大家围观一下，用CRISPR-Cas9在动物身上做基因编辑，究竟能“造”出什么不寻常的新品种来。

养了只吉娃娃很可爱，但由于太瘦弱不能看家护院？有一丢丢遗憾。看看中国科学家如何用 CRISPR-Cas9 改写小型宠物犬的基因，把它变得肌肉强壮。

2015年10月，中科院、南京大学、广州医药研究总院等科研单位，证实培育出了世界上首例基因敲除的犬类动物模型。研究人员赖学良博士等人找到并成功剔除了迫使比格犬在发育时期停止生长肌肉的基因，即使用CRISPR-Cas9培育了“肌肉生长抑制素（MSTN）”基因敲除后的比格犬。实验所用的两只比格犬的肌肉生长没有得到限制，于是它们看起来更加强壮。

虽然这项研究得到了中国国家自然科学基金委、中国农业部、中国科技部以及地方政府的资金支持，却引来了媒体和动物权益保护人士的批评。除了生物伦理方面的顾虑，批评者们怀疑这项实验并非出于纯粹的科研目的，而存在令人质疑的商业追求。

两只经过基因改造的比格犬，被命名为“大力神”和“天狗”。

猪是我们生活中重要的家畜，也是回锅肉、东坡肉、红烧狮子头的重要食材。但是，总有许多人嫌弃猪肉太肥不够美味，不够健康。科学家们也在试图解决这个问题。

2015年9月，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所的李奎教授带领他的研究团队，运用CRISPR-Cas9技术获得了一种新的猪基因模型。简单而言，就是通过这一基因编辑系统，敲除了猪的某种特定基因，再敲入能够优化猪肉肥瘦比的目标基因。

李奎团队相信，他们的实验成果能够改良猪肉质量，产生出更高质量的食物，也可以提升猪肉的量产。这一研究成果，在2015年发表在了《自然》子刊《环球科学》上，得到了不少人的关注。

在陕西省陕北绒山羊工程技术研究中心，研究人员屈雷博士的山羊研究团队已通过CRISPR-Cas9工具培育出了一个全新的山羊品种。这种新品种山羊拥有更粗壮的肌肉和更浓密纤长的羊毛。

屈雷等人在早期山羊胚胎中，敲除了两个抑制羊毛和肌肉发育的基因，从而“定制”了肌肉更粗壮、羊毛更长的小山羊。屈雷在采访中表示，“在证实了基因改造家畜安全可靠后，这个新品种一定能推广开来，开始商业化养殖。”

看到这里，你可能会好奇，到底这个基因改造、基因魔剪技术是什么呢？它真的安全可靠吗？通过技术创新来提高生产效率和商业回报无可厚非，只是这一基因改造究竟是否安全可靠？

简单说，CRISPR 是存在于细菌中的一种基因组，其中的一些基因片段曾经攻击过这个细菌中的病毒。通过这种基因片段，细菌可以侦测并抵抗相同病毒的攻击，并摧毁其DNA。换句话说，这种基因组可以帮助细菌免疫。

而 Cas 是一种关联蛋白，CRISPR需要依赖Cas共同组成CRISPR-Cas系统，才能形成存在于细菌中的后天免疫系统。CRISPR-Cas9系统的厉害之处在于，它是第一个可以简单高效地对特定基因位点进行切割、导致基因突变的基因编辑系统。

CRISPR从生物学基础研究走向具体的技术应用，一般被认为在基因治疗、病毒剔除、改良动植物基因等领域最能凸显其价值，并产生现象级的技术革新，从而衍生出深远的行业影响。

尽管这项技术在此后不断发展，但有了CRISPR-Cas9这一工具的加持，科学家们就有能力准确且有效地编辑生命体内的部分基因了。然而，中国遍地开花的各类CRISPR-Cas9动物基因编辑实验，却引发了国外媒体的担忧。