中兴的美国出口禁令效应!? 传阿里巴巴并购中天微加速AI芯片自制脚步

就在美国商务部于上周一（4/16）针对中国通讯设备制造商中兴通讯（ZTE）发出出口禁令之后，上周中国科技业者阿里巴巴即相继传出已自行开发出Ali-NPU神经网络芯片，且并购了专门研发低功耗嵌入式CPU IP的杭州中天微系统（中天微），被外界视为是因应中兴事件所作的决策，以快速发展可自给自足的中国芯片。

Ali-NPU出自于阿里巴巴于去年10月成立的技术研究院—达摩院（Alibaba DAMO Academy），计划在未来3年投入1000亿元人民币，将锁定资料情报、物联网、金融科技、量子运算与人机互动等领域进行研发。当时阿里巴巴集团创办人马云就曾表示，尽管达摩院会向IBM或微软研究院学习，但也有自己的发展蓝图，过去中国总是跟着美国或俄罗斯的脚步，但中国也拥有发展自己方向的资源。

马云对达摩院有很高的期许，除了将它定位为世界级的研究中心之外，也认为诞生于21世纪的达摩院未来的成就将凌驾IBM、英特尔或微软研究院。

根据中国媒体的报导，Ali-NPU的特殊架构让它的效能达到基于CPU或GPU架构的AI芯片的10倍，而其生产成本与耗电量却只有这些芯片的一半，意味着它的性价比将达到同类产品的40倍，不但符合图像或影像处理的需求，也将借由阿里云服务所有产业。

至于阿里巴巴上周刚收购的中天微则宣称自己是中国唯一大规模量产、具自主能力的IC设计公司，主要打造高效能暨低功耗的嵌入式CPU与包含SOC在内的IC设计。

阿里巴巴技术长张建锋表示，硅智财（Intellectual Property Core，IP Core）为基础芯片能力的核心，进入IP Core领域才能实现中国芯片的自主与可控。中天微创办人严晓浪则说，未来将借由阿里巴巴强大的技术平台与生态系统整合能力，推动国产自主芯片的大规模商用。

其实中国政府早自2014年就开始呼吁境内产业应强化芯片技术与制作能力，减轻对境外业者的依赖，而在Ali-NPU与中天微之前，阿里巴巴也已投资了5家芯片业者，中兴遭美国封锁的事件则可望加速中国对于建立自主性芯片的脚步。