当心误用颜文字搞砸你的浪漫关系

最近，我不得不让我的朋友坐下来谈谈，进行一次现代数字干预。这并不是因为他晚餐时使用手机，或是在电子邮件线程中点击了“回复全部”，或是留下了不必要的语言邮件。不，这一次的情形糟糕得多。

几周前，我这位住在纽约的朋友——私人助理网站“超级日历”(SuperCalendar)的创始人、30岁的迈克尔·加尔佩特(Michael Galpert)——因为工作原因来到了西海岸。我介绍他和住在洛杉矶的一个朋友约会。首次约会进行顺利，二人决定再次见面。

迈克尔回到纽约之后，他和他的新浪漫对象开始互通短信，就像某些技术通组合经常会做的一样，他们通过颜文字(emoji)联络。正如我同事詹娜·沃瑟姆(Jenna Wortham)今年解释的一样，颜文字类似于卡通，是做得比较精致的表情符号——由冒号、括号和其他标点符号构成的组合，可以用来传递微笑或眨眼之类的表情。;-)

迈克尔正在追的这位女士会使用颜文字——一名跳舞的女士、高跟鞋或者一杯加了橄榄的马提尼——来向他倾吐甜言蜜语，问题就出在这个地方。迈克尔会回复一个“竖大拇指”的颜文字，那是一只手，看上去属于某个充气卡通人物。如果她输入“我急着想见你”，后面跟着一颗粉色的心，迈克尔就会回复一个大拇指。

这位女士私下对我和一个朋友说，从迈克尔使用的颜文字来看，她认为迈克尔显然对她不感兴趣，只是想交个朋友。“他给我发送那样一个颜文字，简直就像在说，‘嘿，哥们儿’或‘好的，兄弟’，”她告诉我。“这不可爱。”

这就是我不得不进行干预的原因。

当然，听上去或许有点儿奇怪，一段相隔遥远的新关系居然可能会因为一个小图标的滥用而搞砸，然而，这一类信息误解经常都会发生（只不过或许不像这么有喜剧性）。颜文字会让一些美国成年人感到困惑，因为他们这是在接收来自日本青少年的社交讯号，不论他们是否认识到了这一点。

不过，美国成年人并不是第一批看不懂颜文字的成年人。

“日本有过一个类似的有趣时刻，你看到年纪较大的人和男人开始使用这些可爱的表情——颜文字——而这些东西最初来自中学女孩的手机文化，”加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的文化人类学家伊藤瑞子(Mimi Ito)说。她研究亚洲和美国的年轻人如何使用数字媒体。“现在，随着美国越来越多地接受颜文字，你将会看到一种交流方式投入使用，尽管这种方式显然是针对另一个人群开发并推广的。”

颜文字最早可以追溯到1995年，当时人们用的还是呼机，而不是手机。那时候，日本最大的移动电话运营商NTT都科摩(NTT DoCoMo)在它的呼机里加了一个小小的心型符号。这颗心在日本青少年当中迅速流行开来，因为它能让这个群体表达一种情绪，这种情绪是小段的文字几乎无法刻画的。

几年之后，当颜文字跨越万里抵达美国时，使用它们的人并不多。这种情况直到2011年才有所改变，那一年，苹果(Apple)在该公司的移动操作系统iOS 5中加入了符号功能。不过，苹果推出这些丰富多彩的形象化符号，并不是为了取悦美国顾客。Kickstarter的数据工程师和《颜文字迪克》（Emoji Dick)的作者弗莱德·本南森(Fred Benenson)说，苹果是在博取日本青少年的青睐，《颜文字迪克》是对赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville)的经典小说《白鲸》（Moby Dick，又名《莫比·迪克》）的再创造，通篇用颜文字讲述。

本南森说，苹果把颜文字加入iOS系统之后（它们曾需要一个单独下载的应用，现在则可以在手动激活键盘上使用），显而易见的事情是，人们可以用它们来讲述一个长得多的故事。但是他警告说，颜文字有时可能会被误读。

“颜文字有一些盲点，因为大量的这类图标都偏向于日本文化，”他说。

目前有很多日本食物的颜文字，例如寿司、拉面和签子上的糯米丸子。还有许多动物，包括狗、猫、老鼠、兔子、青蛙和两只骆驼。不幸的是，诸如炸玉米片和热狗之类的美国食品的颜文字很难找到。

Facebook之类的美国公司最近也喜欢上了颜文字。不过，Facebook一直都有所认识，通过社交网络交流的十几亿人不仅在说许多种不同的语言，还在以不同的方式使用颜文字。Facebook产品经理格雷格·马拉(Greg Marra)最近去了印度和日本，目的就是更好地理解这类差异。

“我们发现，在亚洲文化中，颜文字符号的表情并不一定体现着对应的情绪。要看这个颜文字符号所在的环境，”马拉说。

在亚洲文化中，乌云里的颜文字将表明某人很悲伤，这一天过得很糟糕。阳光海滩上的颜文字表示他们觉得快乐。而在美国，讲述内容的是脸上的表情，而不是环境。此外，“在亚洲，跟用圆点代表眼睛相比，用星星代表眼睛或许意味着完全不同的东西，”他说。

不过，美国人最终会明白的。

“通常，一种新的通讯获得采用并成为一种标准，需要大约10年的时间，”伊藤说。“目前，我们正处于美国版颜文字文化成型过程当中的某一点上。”

至于迈克尔，他与他无意中伤害过的那位女士的关系并没有好转。不过他说，他从中学到了一个教训。“我不再使用竖大拇指的颜文字，”不久前，他说。“我改用星星颜文字了。”