2016无疑是虚拟现实起飞的一年，从厂商覆盖来看，Facebook(Oculus)、HTC(Valve)、三星、索尼均已涉足，微软也通过增强现实HoloLens加入到竞争中，似乎一个巨头还没有足够的动作，这就是苹果。
目前还没有足够的证据表明苹果要推出虚拟现实产品，但蒂姆•库克曾多次在公开场合表示虚拟现实技术很酷、同时不是小众产品。那么，苹果是否、又何时会进入虚拟现实市场呢?我们不妨通过一些零散的信息来猜想一下。
对虚拟现实的浓厚兴趣
首先，蒂姆•库克已经公开表示了对虚拟现实的兴趣，这已经被广泛解读为苹果正在做些什么。去年，苹果联手U2乐队、虚拟现实应用Vrse，创建了一个360度视频，来宣传新的Apple Music服务;同时，最近苹果决定在其官方网店中销售View-Master头戴显示器，一款可以将iPhone作为显示器、运行虚拟现实应用的产品，这也可能是一种市场测试行为。
苹果的虚拟现实专利
科技巨头们申请的专利也往往代表其下一步商业计划，这已经是众所周知的秘密。事实上，苹果在2009年就已经申请了基于iPod的虚拟现实专利，可以通过头戴录制视频、放大或缩小iPod的视频画面。而去年二月，基于iPhone的虚拟现实头戴专利也浮出水面，可以看到它与三星Gear VR十分相似，使用iPhone(通过Lightning接口)作为显示器，同时专利还描述了周边配件如备用电池、操作输入和冷却系统的细节。
招聘相关从业人员
通常，从苹果的招聘中我们也可以得到一些新产品线索，比如Apple Watch发布之前，来自Burberry、Yves Saint Laurent的奢侈品高管纷纷跳槽苹果。
据媒体报道，苹果已经秘密构建一个虚拟和增强现实技术团队，任职需求包括“下一代软件经验”和“创建和测试虚拟现实系统的应用程序”。另外，苹果已经任命弗吉尼亚理工大学人机交互中心主任Doug Bowman为虚拟(增强)现实研究员，他拥有丰富的沉浸式虚拟现实经验，并且曾经参与了微软HoloLens的数据研究工具。
收购虚拟现实技术公司
最后的证据，则是苹果收购的虚拟现实技术公司。事实上，包括Touch ID等关键性的苹果新技术，很多都是来自于收购，足以证明苹果的新技术方向。
首先是Faceshift，该公司此前曾使用微软Kinect摄像头和英特尔RealSense 3D相机演示了新型实时动作捕捉技术，据悉该技术也应用在电影《星球大战：原力觉醒》中。显然，动作捕捉是虚拟现实的一个重要组成部分，能够在沉浸感方面起到巨大作用。
接下来是PrimeSense，这家以色列公司曾开发了Xbox 360的Kinect摄像头传感器，同样专注于动作捕捉领域。显然，苹果似乎希望通过结合多家技术，开发出更先进的动作捕捉技术，在虚拟现实领域一鸣惊人。
最后，则是Flyby Media，该公司过去曾与谷歌合作开发认知应用，通过Project Tango设备将文字、视频与现实中的物体联系到一起。该技术的核心是追踪技术和AI系统，所以对于虚拟(增强)现实设备也是具有积极意义的。
小结
通过以上消息和证据，不难看出苹果实际上已经开始了虚拟(增强)现实的开发工作，只是其产品形态我们还不得而知。或许，苹果会像运营智能手表产品那样，在市场稍微成熟时放出一颗重磅炸弹;或许，它会将这些技术集成在iPhone等现有产品中，带来下一次移动技术革命。无论如何，都是值得期待的。
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