用光纤传输互联网信号或许要落伍了。美国WorldVu卫星公司打算打造小型卫星网络实现全球互联，特斯拉汽车公司和太空探索技术公司创办人埃隆·马斯克考虑与其合作。
《华尔街日报》根据知情人士提供的消息报道说，马斯克和WorldVu卫星公司设想发射700颗小型卫星，每颗卫星重量不到250磅(约113千克)，大小约为目前最小的商用通信卫星的一半。双方还考虑为此建立一家卫星制造工厂，并把每颗卫星的制造成本降低到100万美元以下。
其实，互联网接入是个大市场，全球还有30亿人尚未接入。从空中传输互联网信号是美国IT公司的一个竞争热点。在发达国家和城市里，光纤接入往往是高速互联网的主要技术实现方式。但是在一些地形复杂的地区，铺设光纤十分困难，而卫星技术则可以避开这些障碍。目前，Google、O3b等都有自己的卫星互联网接入设想和解决方案。据报道，美国一些公司曾尝试用卫星提供电话和互联网服务，终因成本高、用户少而放弃。
现在，来看看这几家公司的优劣分析以及相关进展。
埃隆·马斯克
特斯拉汽车公司和太空探索技术公司SpaceX的创办人。这些卫星的发射任务将由SpaceX来完成。SpaceX5年来已多次利用猎鹰9号火箭发射卫星和它的龙系列飞船。最近，该公司与美国航天局签署26亿美元合同，负责研发、测试和发射运送美国宇航员的太空巴士。
格雷格·韦勒
在卫星界是一位知名人士。O3b(other 3 billion，即另外的30亿)就是他设立的，随后他又加入了Google的卫星部门。但是几个月后韦勒又从Google离职，理由是担心Google缺乏足够的制造经验。看来现在他要自己找人来实现让30亿人上网的梦想。
优势：掌握频谱资源
劣势：不确定因素多
马斯克正在与Google前卫星项目负责人格雷格·韦勒谋划合作实现卫星互联网接入。后者曾是Google卫星项目负责人，离职后设立了一家名为WorldVu Satellite的新公司，初期拟建造700颗小型通信卫星用于互联网接入。
不过，这家讨论中的卫星组建预计需耗资10亿美元以上，而且还会面临技术、监管方面的问题。韦勒手上掌握了可用于提供互联网接入的频谱资源，但设立卫星工厂需要时间和经验。
马斯克和韦勒考虑建立一座工厂来制造卫星，并已经与佛罗里达州和科罗拉多州官员就工厂选址展开了初期谈判。两人目前正在物色具备卫星建造经验的合作伙伴，为项目提供专业知识，而SpaceX预计到2020年末方具备发射卫星的能力。因此，该项目仍有许多不确定的因素。
优势：已砸下30亿美元
劣势：鲜有成功案例借鉴
美国《华尔街日报》6月1日援引消息人士的表态报道称，谷歌(541.01, -1.03, -0.19%)公司计划支出最多30亿美元，建设人造卫星系统，为全球偏远地区的用户提供互联网接入服务。这是谷歌继热气球计划和太阳能无人机计划之后的又一项旨在提高互联网覆盖范围的项目。
据报道，谷歌公司的新项目将从180颗小型高性能卫星起步，这些卫星的轨道高度将低于传统卫星。预计这一项目耗资将为10亿至30多亿美元，而具体成本取决于最终设计，以及谷歌是否启动随后的发展阶段，即将卫星数目增加一倍。报道称，“根据以往卫星项目的经验，成本还有可能更高”。
不过，卫星行业顾问负责人罗杰·拉什警告称，历史上，多个卫星项目最终走向失败。他认为，谷歌卫星项目的最终耗资“将远远超过他们今天的想象”，有可能达到200亿美元。此外，谷歌还需要解决监管障碍，包括如何与其它卫星运营商合作，避免卫星相互干扰。
具体而言，谷歌公司希望利用重约1500磅(约合680.4千克)的卫星提供宽带互联网服务，计划从十余颗卫星起步，服务于赤道两侧的大片地区。消息人士表示，谷歌希望使用数量更多的卫星来覆盖全球。此外，谷歌公司还希望利用天线技术的最新进展，同时追踪多颗运动的卫星。
卫星通信研究公司总裁苏珊·欧文表示，谷歌等公司希望探索不同方式，覆盖目前尚未联网的人群，“有线网络只能达到现有水平，而无线蜂窝网络只能覆盖很小的地区。卫星能带来更大范围的覆盖”。她预计，热气球计划最终将被无人机计划所取代，“因为无人机和卫星能相互取长补短”———其中，无人机能在较小的范围内提供大容量服务，而卫星可以为需求较小的地区提供更广的覆盖。
优势：卫星群已开始运营
劣势：设立人韦勒的离开
8月，阿丽亚娜太空公司的联盟号运载火箭发射了4颗O3b Networks用于高速互联网接入的卫星。早些时候，O3b宣布，公司由8颗卫星组成的卫星群现已开始全面运营。
O3b公司由互联网巨头Google、媒体巨头John Malone旗下的海外有线电视运营商Liberty Global以及汇丰银行联合组建，旨在亚非拉及中东的新型地区发展互联网宽带接入。
尽管卫星互联网并非新型技术，但是传统上的卫星接入往往时延较高，影响到了实用性。这是因为普通的卫星互联网数据服务采用的卫星一般位于地球同步轨道，与地球的距离有35400公里之遥，而O3b部署的卫星距地面却只有8000公里，所以时延要比前者短很多，在性能上已经可以与光纤网络有得一比，从而为卫星高速互联网接入提供了可能性。投入运营的O3b高速互联网接入现在可以提供600Mbps的中继带宽，而时延则少于150毫秒。
有了这一数据服务，O3b称现在自己的许多此前只能提供语音服务的运营商客户已经可以向最终客户提供3G数据服务了。此前，O3b已经在库克群岛、巴布亚新几内亚及刚果民主共和国发展了客户，签约客户达28个。根据这些客户的测试反馈，服务相关指标(链路正常工作时间、时延、吞吐量)均达到或超出了服务水平协议(SLA)。据新华社、中新社
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