这几年探索火星的风头似乎都要被马斯克的 Space X 抢去，不过最近美国航空航天宇航局(NASA)有了新动作，NASA 正打算将成群的机器人蜜蜂送上火星，去探索火星上的生命痕迹。
这个项目由美国阿拉巴马大学和日本的组成的科研团队负责，这些机器人蜜蜂被称为「Marsbees」(火星蜜蜂)，将为 NASA 承担探索火星的任务，目前这个项目已经获得了 NASA 12.5 万美元的资助。
Marsbees 算是一种微型的无人机，结构和大黄蜂类似，翅膀如蝉翼大小，通过机器震动翼飞行，这样的设计能让 Marsbees 在比地球大气层稀薄约 100 倍的火星中工作。
(图自：NASA)
NASA 指出，Marsbees 这种「扑翼机器人」在地球上并不常见，我们平时看到的更多是四轴飞行器这样的无人机，但是在引力只有地球三分之一的火星，机器震动翼的设计能让 Marsbees 以最低的功耗高效工作。
(图自：benimyerimburasi)
研发团队在这些蜜蜂机器人上安装了传感器和曲线通信装置，让 Marsbees 可以在火星上完成绘制地形图、采集空气样本等工作，还有可能在稀薄的火星空气中发现甲烷，这是生命存在的迹象之一。
此前 NASA 在火星上的探索工作主要由火星探测漫游者 (Mars Exploration Rover, MER) 的火星车来承担，但由于体型较大且运动速度较慢，只能在小范围活动。
(图自：维基百科)
而且由于只有两辆火星车，一旦损坏就无法继续工作，过去勇气号火星探测器就发生过与 NASA 失联的事件。
而以群体行动的 Marsbees 在个别蜜蜂机器人损坏后也能继续正常地开展火星探索工作，原来的火星车还能作为「蜂箱」为这些蜜蜂机器人充电。
(图自：：Fast Co Design)
更为重要的可能是，如果研发成功， Marsbees 的成本会比现在火星车要低得多，不过距离这些「小蜜蜂」真正从火星传回数据还有很长一段时间。
Marsbees 是 NASA 资助的 25 个早期技术方案之一的项目，目前还处于第一阶段，NASA 预计这项研究需要花费约十年才能进入实践阶段。
(《火星救援》剧照，图自：Wallpaperscraft)
不知道在我们的有生之年是否有机会抵达火星。
题图来自：Worldnews EasyBranches
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