在过去几个月中，一系列药物过量导致死亡的案例都牵扯到了一种非常强烈的阿片类药物，而人们发现，这种药物竟不是为人类使用而设计的。
卡芬太尼是世界上最强烈的商业阿片类药物，药性比止痛剂芬太尼强烈100倍。芬太尼本身比海洛因强50倍，受到政府的严格管制。
卡芬太尼在上世纪七十年代被人工合成出来，当时被命名为Wildnil，作为面向大象这类大型动物的一种普通的麻醉剂销售。可见这种药物从来就不是给人类使用的。但就像所有人工合成药物一样，卡芬太尼很快就通过非法药物销售途径，从秘密制药作坊卖到了人们手里。卡芬太尼被挂在网络上公开售卖，也有人在深网Tor上的药品市场买卖它。药贩子把卡芬太尼和海洛因、芬太尼放在一起售卖，许多使用了卡芬太尼的人根本不知道自己在使用什么药物。
美国毒品管制局发言人Russ Baer表示：“我们最近在互联网上发现了许多匿名销售和购买此类药物的活动。”他们警告人们不要轻易接触这种药物，在物理接触的时候一定要佩戴保护性手套和面具，因为即便是触摸它也是很危险的。
Baer表示，包括卡芬太尼和芬太尼在内越来越多的非法合成药物大部分都是在中国加工的。这些药物通过道路运输或邮政包裹偷渡到了美国。在六月份，美国海关和边境保护局表示自己缴获了近90公斤芬太尼等合成药物。这些非法药物不是用罂栗花加工的，而是在专业的实验室里制作的。前些年美国海关和边境保护局只缴获过不到四公斤此类药物。
近几个月中，上百起药物过量案例都和芬太尼和卡芬太尼有关。这些药物药性比吗啡和给癌症病人的镇痛剂强100倍。人们已经在佛罗里达洲海岸地区，宾夕法尼亚州西部地区，肯塔基中部，以及俄亥俄州发现了这些药物的身影。特别是在俄亥俄州，今年八月份在一个郡中，一星期内发生了至少96起海洛因用药过量案件。
在网上随便搜索一下卡芬太尼和芬太尼就会发现不计其数的在线购物网站提供从中国购买这类药物的服务。在深网Tor上，用户更是可以使用比特币来不留痕迹地购买、销售包括卡芬太尼和芬太尼在内的多种受限药物，从氯胺酮到可卡因不一而同。
调查人员试图在深网上联系这些药品的卖家，但他们都不约而同地缄口不言。只有一名在韩国在线购物网站上出售药品的中国卖家回复了信息，但他只提到每200毫克300美元的售价，而没有就如何运送药品的问题作出回答。
