脸书的连网太阳能无人机完成首次试飞

脸书（Facebook）去年首度公布用于提供高空连网的巨型太阳能无人机。周四由Facebook旗下的Connectivity Lab宣布名为Aquila的飞机已完成首度完整试飞。
 
Aquila是Internet.org/Free Basics计划下的太阳能高空无人机，旨在为偏远地区数千万人口提供连网基础设施，它是由Connectivity Lab所设计，其翼展比波音737还大，但重量比一台汽车还轻，上面布满太阳能板，以太阳能供电，可在6万英尺以上的高度飞行数月。
 
在这次测试之前，Facebook已利用1/5的缩小版Aquila做过数个月的飞行测试，但这次是首次以全比例的Aquila进行功能测试。首度飞行测试中，Aquila在低海拔高度下连续飞行了超过90分钟，是原先预期的3倍之多。Facebook借此测试了Aquila的效能模型与包括空气动力、电池、控制系统等元件及人员训练。

未来将继续测试让Aquila飞行高度拉高到6万英尺，同时提升飞行速度和时间。
 
Facebook表示，打造完成的Aquila期望能在超过6万英尺高空绕着直径60英哩地区绕行，利用激光通讯及毫米波系统向下方地区传送网络。虽然其拥有比波音737还大的翼展，但Aquila采用超节能的设计，一次飞行可持续长达3个月不落地。Aquila在滑行速度下仅耗电5000瓦，相当于3把吹风机或一台高阶微波炉。
 
不过Facebook表示Aquila的发展还有一段路要走，因为目前太阳能无人机最长时间飞行记录只有2个星期。