Facebook用影像辨识、AI让视障者也能“看见”照片

脸书(Facebook)希望让每个人都能上网的愿景不仅限于协助贫困者能够免费或低价上网，还包括让难以浏览网页内容的视障者，也能够透过影像辨识技术，知道网络上的各种影像到底是什么面貌。
 
Facebook在周二推出新服务，automatic alternative text，结合人工智能（AI）及影像辨识技术，分析脸书上的照片存在那些物件，透过外加的文字描述告知视障者照片内容。举例来说，描述的文字会向视障者说明“这张照片中有两个人，它们正在微笑”或是当脸书亲友分享晚餐享用Pizza的照片时，说明“照片中有食物、Pizza”等类似的口述。
 
Facebook强调这项技术仍在发展中，现在已能辨识80种物品或活动，并将随着人工智能系统接触更多照片，进而提升其辨识能力。
 
目前能辨识的物品类别包括运输、环境、运动、食物，以及特定外型/情境。举例来说，运输类别能够辨识出汽车、飞机、船舶、火车、脚踏车、道路、摩托车、公共汽车等；而特定外型与情境则可辨识出婴儿、眼镜、胡子、微笑、珠宝、鞋子与自拍照等。

发展出此项技术的工程师Matt King本身就是因为色素性视网膜炎导致失明的视障者，他表示，Facebook的许多特色都与视觉有关，身为视障者，那种被排除在外的感觉特别强烈。尽管这个计划仍在发展初期阶段，但长期而言这有助于让每一个个人，都有机会加入彼此的对话，不会被排除在外。

目前这项功能只适用于透过screen reader浏览Facebook的iOS用户，而且仅提供美国、英国、加拿大、澳洲等地英文地区使用。未来会增加其他装置平台、支援更多的语言及市场。
 
台湾也有团体与企业发展类似技术，例如盲用点字显示器、视窗导盲鼠等，但随着网络上的影像内容愈来愈多，也让以文字为主要使用媒介的视障者不容易跟上新的网络服务。