亚马逊智能音箱Echo
北京时间1月5日消息，据美国科技博客网站TechCrunch报道，市场研究公司Gartner预计，2017年全球设备出货量将与2016年持平。具体而言，PC、平板电脑、手机和超移动设备在2017年的全球总出货量将达到23亿台，与2016年的总出货量一样，而且这些所谓的“传统”计算设备的出货量要到2018年才会恢复增长。
Echo等互联辅助设备日益受欢迎
据Gartner估计，截至2016年底，全球共有近70亿台“传统”计算设备正在使用之中。尽管Gartner预计与计算有关的各类设备的销售增长将“陷入停滞”，只有新兴亚太市场的手机出货量会出现增长，而PC市场也如Gartner研究主管兰吉特·艾特沃(Ranjit Atwal)所言“刚刚触底”，但Gartner仍然对辅助互联设备的前景十分看好——这种设备提供专用的计算用途，而非一般的计算用途，因此，业内人士认为“硬件应用”也会因这种潮流而迅速火起来。
艾特沃说：“以前，那些核心设备的市场一直处于增长之中，现在的问题是其他更为专用的设备是否会延续这种势头。提升那些能力的生态系统已经趋于成熟。现有市场已经饱和，人们不会再购买什么东西了，所以硬件厂商都将目光投向新的设备类别。”
Gartner认为，为了“更新鲜的体验和应用”，消费者正在寻找新的产品类别，这其中包括头戴式显示装置(HMD)、虚拟个人助理(VPA)音箱、可穿戴设备，以及虚拟现实(VR)与增强现实(AR)头戴式装置。例如，在虚拟个人助理领域，基于语音功能的亚马逊Echo智能音箱集成了Alexa语音助理，用户可以通过语音指令让它从事各种任务，比如播放音乐、提供天气信息，从亚马逊网站上购物等。
Gartner迄今尚未对这些新兴设备类别的出货量作出准确估计，但艾特沃表示根据Gartner实施的大量调查结果显示，越来越多的消费者正在使用智能手机上面的语音功能。因此Gartner表示，这种趋势预示着消费者正迫切希望硬件厂商将手机和PC上面的部分功能分离出来，打造独立的设备。
语音功能满足用户新的需要
艾特沃说：“我们看到，在过去几年人们使用语音功能的频率越来越高。这种趋势恰恰表明，用户正寻求通过不同的方式与设备进行互动，这样一来，硬件厂商就必须提供更好的体验了。手机仍然是我们最主要的移动设备，但我们可能希望辅助设备能帮助手机承担部分重任。因此，我们必须寻找一种摩擦更少的方式来满足我们这种渴求和需要。”
他还指出：“Echo智能音箱的例子就充分说明，它是一种你可以直接使用的语音驱动功能，有了这种功能，只要设置好，你就不必与应用进行手动互动。不过，若想将这些新功能的潜力最大限度地挖掘出来，就需要专用设备了。”
艾特沃预计，在今年的国际消费电子展(CES)上会有更多类似于Echo的设备亮相。不过，考虑到这些设备功能的专用性，艾特沃认为它们的出货量不会像手机和PC那样出现爆发式增长。当然，这并不是一个很恰当的比喻，毕竟，至少到目前为止，虚拟现实与语音都不是一个全新的计算设备类别。
艾特沃在接受TechCrunch网站采访时表示：“这些新兴设备的销量会增长，但增长速度赶不上核心设备类别。这些设备只是起到辅助作用，我们只是将它们看作是一种更多基于服务的设备。”
得益于集成于辅助设备上的服务，市场对辅助设备的需求会更大。艾特沃指出，相比传统硬件厂商，新进入硬件领域的厂商也因此具有诸多优势，比如，亚马逊就充分利用其电商帝国的影响力，为Echo的成功奠定了良好基础。
艾特沃说：“亚马逊过去十年一直在开发这种技术。这并不是他们一贯的行事方式——它只是为亚马逊开辟新的营收来源提供了一个额外渠道。但是，毋庸置疑，我们会在CES大展上看到大量厂商推出支持VPA的智能音箱，我们会看到大量厂商推出VR和AR设备。”
新兴设备市场规模超百亿美元
相比之下，由于许多可穿戴设备自身没有集成真正具有竞争力的服务，所以它们最终以失败告终。艾特沃说：“可穿戴设备的遭遇充分说明，‘你不能仅仅提供那种只是基于硬件的设备。’这种设备类别必须更先进，成为一种基于服务的解决方案，而且不见得必须由现有厂商推出。”
艾特沃指出，总体而言，这种辅助互联设备潮流会日益垂直化，而这种趋势正在可穿戴设备领域上演：健康和健身正成为此类设备最主要的用途。他说：“人们已经拥有许多通用类型的设备了，比如手机、PC以及平板电脑和电视机等。这样的设备不胜枚举。我们并不需要那么多通用设备，我们现在更需要能提升通用设备功能的专用设备。”
辅助设备市场的规模究竟有多大呢?尽管此类设备的出货量将远远低于传统通用型设备，但Gartner预计，到2020年在人们花在所有设备类别的支出上，五分之一会流向这些新兴设备类别——从虚拟现实设备、互联智能音箱到可穿戴设备。
鉴于整个设备市场的规模达到7000亿美元，即便是20%的份额也让硬件厂商趋之若鹜，这也恰恰说明硬件厂商为何纷纷在CES大展上演示他们的专用设备。这种潮流当然会让硬件厂商受益，但他们真正看重的其实是服务收入的潜力。
艾特沃说：“服务才是让硬件厂商们真正感兴趣的营收来源。在这个市场领域，力量对比正在发生转变，涉足这一市场的厂商想知道它们是否仍然是传统硬件厂商，还是说这种机会只留给那些后起之秀。”
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