科学家在南非发现的鸵鸟蛋壳上，雕刻有几何图样，这可能是迄今为止最古老的文字。据英国《每日邮报》报道，这些图案是由当时的狩猎采集部落刻上去的，距今已经有6000年历史了，那时正是人类离开非洲大陆到世界各地繁衍生息的时代。
在过去的数年时间里，法国波尔多大学的皮埃尔-让·特谢尔(Pierre-Jean Texier)和他的研究小组在南非西开普省的迪克鲁夫石窟中，共找到了270余个蛋壳碎片。
科学家认为从这些雕刻字样上，能看出这些蛋壳是属于某些特定的部落的。从这些支离破碎的蛋壳中，研究小组辨认出了四种重复出现的图案。这些图案包括交叉的阴影线和平行线，它们常常刻在那些被用作盛水容器的蛋壳一侧。科学家认为平行线是最先被刻上的，然后每隔几根线，就刻上一个交叉线。
美国亚利桑那州立大学的考古学家柯蒂斯(Curtis Marean)在接受《连线》杂志采访时说，蛋壳上的一些饮水管也具有重要的指导意义，这种盛水容器为猎人穿越干旱地区提供了可能。他说：“人类携带和储存水的能力可以说是一项技术上的突破，现在我们有证据证明这一技术在很早的时候就出现了。”
波尔多大学的研究者称，这些“文字”展现了远古人类集约和复杂的社会生活。他们说：“这些独特的花纹不仅仅是一些简单的几何雕刻图案，他们也代表了远古绘画的发展，以及早期人类社会活动的复杂性。”
特谢尔等人的研究成果发表在近期的《美国国家科学院刊》上。他们指出：“这些诸如阴影线段等重复出现的图案是标准化的产物，它们是远古时期集体和个人之间进行清晰交流的符号象征，也表示远古人类在社会、文化和认知上同样具有与现代人相类似的支撑基础。”
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