起点
Google 希望透过创造一个人人都可以做出贡献的生态体系来推动智能手机创新。智能手机是有史以来最大的技术平台，规模超越了传统电脑。但如果想进入这一行的话，你要么要有资源，要嘛，要有苹果或者三星那样的经验；要嘛，你就得拿出足够的说服力打动苹果或三星投资你的技术。
“当前市场的情况是这样的，你得到的是一支为你量身定制的好产品，就像 ‘噢，这就是我（两年前）想要的！’” ATAP 的创意大师（没错，这就是他的头衔）Blaise Bertrand 这样说。
把智能手机化整为零的 Ara 可能会打破上述这种说法：这个东西未必就需要是你每 2 年就买的这一个东西，取代的是如果想要就可以替换的 10 几个模组。你可以买个更好的喇叭，我可以买个更好的镜头。
听起来很妙，但 Ara 的成真之路绝不是一片坦途。去年的 Google I/O 他们取得了足够的进展，当时在现场上，他们设法用热插拔的镜头模组给观众抓拍了一张照片。然后这支团队的声音就陷入了一片寂静。除了寥寥几条推特以外，去年那张照片就是大家见证 Ara 的最后一样东西了。
此后，团队的领导 Paul Eremenko 离开了 Google。ATAP 负责人 Regina Dugan 随后也投奔 Facebook 去做类似的计划。在 Osterloh 的努力下 Google 重组合并了自己的硬件部门。Ara 团队推出了新计划，其中一项是在波多黎各用改装的快餐车卖 Ara 模组（怪异吧）。
经过大量研究和测试以后，他们做出了一个大胆的决定：不再把手机从处理器到内存、硬盘的所有部分都做成模组，而是把它们合并成标准的一个框架。他们发现大家并不关心或者也不想考虑手机的处理器。而且他们尤其不关心的，也不是手机是否能相容所有的 app。用户只是想要一部规格好的好手机，希望这部手机能够够把基本的事情做好，然后希望在此基础上有个地方可以随心更换一下。
如以往一样，Ara 的计划是让模组多到任何人都无法想像
打造消费者想要的梦幻机器
今年即将要推出的开发者版 Ara 是一部 5.3 吋的、相当高阶的智能手机。开箱后，只要一开机就可以当作一台正常的 Android 手机使用。一部又大又厚的 Android 手机，上面有很多怪异的插槽，但尽管如此还是正常的。
构成一部好的智能手机的零件实际上相当便宜，而且完全是商品化的；“屏幕” 不再是基本模组，现在 “手机元件” 才是起点。“这里的关键，” Camargo 说：“是开发出你今天的智能手机不具备的功能。我会给你那样的智能手机，你不用担心这一点。”
过去 1年左右的时间，这支团队致力于模组的标准化，以便开发者能够开始进行开发。关键的一点是，对背板的连接器进行重新设计。每个模组都必须支援持续连接和重新连接，一旦插入即可充电，还有，必须不会摔烂或者分离。
他们设计了一种专利连接埠，但是采用的是开放的标准UniPro。手机一共有 6 个连接埠，每个连接埠每秒均可传输 11.9G 的数据，而且是双向的。
ATAP 的首席运营长 Richard Woolridge 甚至拿一边编辑影片一边播放照片的极度使用状况来举例，他说 Ara 的规范可以归结为一点：可以处理任何事情。而且功耗仅为 USB 3 的 1/3。
在手机右侧按一下按钮就可以显示出所有的模组图，点中你想释放的模组，然后翻转手机，片刻之后模组就会释放。或者说：“OK Google，释放镜头。”使用用软件工具避免了机械故障或者失效，甚至还可以让用户对敏感的模组进行密码保护。当然，增加新模组不需要这些：只需插入即可。
模组化思维
Project Ara 还有一个最重要的问题悬而未决：究竟大家会建造什么类型的模组？今年2月，Woolridge 和他的团队在MWC大会）上进行了用户调查，了解了电信商、技术公司、时尚品牌等所有潜在合作伙伴的看法。
结果表明，各家厂商都有自己的想法。更好的喇叭、闪光灯、紧急按钮、健身跟踪器、投影仪、app 快捷方式按钮、支架等等，说都说不完。其中有些属于极端的高科技—专业级镜头显然令 Ara 团队着迷，他们也都对用麦克风模组替代专业录音机的想法感到兴奋。
但有些想法则不行。Bertrand 展示了一个放着化妆品的小箱子，还有一个空的小药盒。这也是模组，是 “时尚”模组，这些模组什么技术的功能都没有，纯粹就是为了好看。
显然，当你有机会制作任何可以插入手机的东西时，大家会想出一些相当无用的主意。
但这并没有关系：关键就在这里。智能手机产业已经有好几年看不到真正的实验和新奇东西了。为什么？因为风险太高了，规模太大了，谁都不敢贸然一试。但有了 Ara，这个行业就可以大胆一试，看看还可以做什么别的东西。
归根到底，“模组”要比容纳它们的那个“框架”重要得多。第一台 Ara 装置是一台智能手机，因为目前最大的市场还是这个。但任何比最小的模组大的东西（目前大概是一块口香糖一半的大小）都可以是 Ara 装置。Ara 平板电脑不算疯狂的想法，一台极小的 Ara 物联网装置也可以实现。任何带连接器的东西都可以工作。
Ara 还有很长的路要走，但是最大的一次测试会在今年晚些时候进行。开发团队不敢预期开发者版 Ara 销量应该是多少，但他们当然希望会是很多。这会是一种高阶的装置，至少初期如此，因为他们感觉现在这个市场是得狠狠地刺激一下。
要做的事情还有很多，包括设计、软件工具、品牌以及生态体系打造等等，千头万绪。当然，他们还得看看大家是不是真的想要买这样的东西。但无论如何，他们已经做了一件很特别的事情。
- 本文编译自：wired.com
