吴恩达Drive.ai经营困难卖身苹果 曾估值2亿美元
苹果的自动驾驶业务有了新动向。
6月26日，国外媒体报道称，苹果确认收购吴恩达团队的自动驾驶创业公司Drive.ai，但收购金额未披露。知情人士表示，苹果接盘Drive.ai 的目的在于“人才收购”，这宗交易将为苹果带来更多拥有自动驾驶汽车技术经验的工程师。
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苹果收购Drive.ai, 意在“人才收购”?
本月初，The Information曾报道称苹果寻求收购Drive.ai以获得后者的工程人才，从而推动自己开发的自动驾驶汽车系统向前发展。昨日，收购讯息得到苹果官方证实。
苹果已雇佣了数十名Drive.ai工程师加入Project Titan专案，而Drive.ai也已在过去几周内停止了所有业务，解散了90名员工。
Drive.ai一度是全球自动驾驶研究领域最知名的初创企业，它是加州第一批拿到自动驾驶汽车测试许可的公司之一，总计完成7700万美元融资，估值最高曾达到2亿美元。2018年Drive.ai获得路测许可。
该公司于2015年成立，几位联合创始人均来自大名鼎鼎的斯坦福人工智能实验室，是人工智能学术和业界的红人吴恩达的学生。前百度首席科学家吴恩达本人也曾深度参与Drive.ai的创立和早期运营，他的妻子、机器人技术专家Carol Reiley则曾担任Drive.ai的总裁。
不同于人们熟知的自动驾驶技术初创公司，Drive.ai主要发力后装市场，为现有车辆提供改装套件，包括由多个镭射雷达、毫米波雷达和摄像头组成的探测器阵列，以及由各类芯片构成的移动计算平台，可将各种车辆改装为自动驾驶车。
Drive.ai的技术特长是通过深度学习提高自动驾驶汽车在行驶中辨认道路物体能力，降低发生碰撞概率。其开发的自动化系统能让自动驾驶汽车自动识别树木、汽车、行人和自行车骑行者等物件，同时显示在车内屏幕上，开发的自动驾驶模拟系统则可模拟现实中不太可能出现的驾驶场景，测试自动驾驶汽车。此外，Drive.ai也拥有自主研发的自动标注系统，可一定程度上代替人工，对车辆搜集到的道路环境资料的型别进行标注。
据了解，Drive.ai运用于自动驾驶的深度学习技术已经迭代到第四代，达到了 L4 级别，也即高度自动化的全自动驾驶。
在技术层面，Drive.ai实力不容质疑。毕竟，创始团队均是深度学习方面的专家。当他们还在斯坦福的时候，就曾经打造过世界上最大的神经网络。当时 Google 用1000 台机器在 Google 大脑专案里做了一个实验，结果他们只用了16 GPU 机器就复现了这个效果，只花了十分之一的成本。
但是Drive.ai有限的融资能力并没有让它同竞争对手们如Uber、Aurora、Nuro等走到最后。今年年初，就有多位联合创始人先后离开公司，并且传出其正在寻找买家。结果证明这个买家正是苹果。
目前还不清楚苹果对Drive.ai的具体安排，也不确定这家公司的大规模裁员是否会在本周五按计划进行。但是有讯息称，这桩收购并不是Drive.ai在财务或者战略上的体面退出，而是一场苹果的“人才收购”，除了购买了它旗下的自动驾驶汽车和其他IP资产，苹果选择直接从Drive.ai雇用工程师，而其他员工可能不会进入苹果。
几经折戟后，苹果自动驾驶或再迎春天
苹果的自动驾驶业务一直处于比较低调的状态。早在2014年苹果就开始了其代号为泰坦计划（Project Titan）的自动驾驶汽车专案，而且一开始就是从硬件（而非驾驶软件）的角度切入这个市场。
按照最初的规划，苹果将要打造一辆真正能够实现无人驾驶的电动汽车，并且期望像当年iPhone颠覆手机行业一样颠覆整个汽车行业，原型产品曾对外宣布将在2019年曝光。为此，泰坦计划低调启动，并很快壮大到近1000名工作人员。
但这一专案的进展并不顺利，2016年八九月份的时候，苹果突然裁掉大量该专案的员工，同时表示将整个专案的着眼点从此前的“造车”改为“开发面向自动驾驶汽车的关键技术”，从此开始，苹果在自动驾驶领域的角色发生了转变。
2017年4月，苹果获得在加州测试自动驾驶汽车的资质后，便开始逐渐加大了相关投入。加州交管局于该年年底表示苹果公司已经在其名下注册了超过24辆雷克萨斯RX450h。而到了2018年5月，苹果在加州已经拥有70辆自动驾驶测试车，同时还有139位可以测试自动驾驶车辆的司机，整体数量仅次于通用Cruise和GoogleWaymo。
苹果正在路测的雷克萨斯汽车
2018年8月份，苹果招募了特斯拉工程副总裁，亦是苹果旧将的 Doug Field，与 Bob Mansfield 一起领导Titan团队。此外，苹果还陆陆续续从福特、英伟达等公司挖来大量高管。
从去年5月份测试车辆密集上路，到10月中旬被美国媒体传出在加州米尔皮塔斯斥资拿下2.92万平方米场地（将用于自动驾驶专案）以及各大科技公司高管的纷纷加入，苹果的泰坦计划按理说能够有条不紊进行，可在2019年2月份苹果却被曝出在其自动驾驶汽车部门解雇了190名员工。当时有分析公司认为，这是由于iPhone市场需求低迷，苹果不得不削减非核心计划的开支。
彼时，苹果陷入了重重质疑，而 2019年2月加州车辆管理局释出的“脱离报告”更是给了当头一棒。
脱离报告指的是自动驾驶汽车退出自动驾驶模式，把汽车交还给安全驾驶员控制的次数，或者说安全驾驶员干预汽车行驶的次数。实际上，现阶段几乎所有在道路上测试的自动驾驶汽车都配备了人类安全驾驶员，目的是在自动驾驶系统出现意外时，人类能够及时介入。
苹果自动驾驶汽车每1.1英里就脱离一次
在这份报告上中，苹果的成绩排名倒数第一。苹果自动驾驶汽车每1000英里要脱离871.65次，大约每1.1英里就脱离一次。相比较而言，Google母公司Alphabet旗下自动驾驶汽车领军企业Waymo的汽车每1000英里只脱离0.09次，每11,154.3英里才脱离一次；百度自动驾驶汽车每1000英里脱离4.86次，每205.6英里脱离一次。报告还显示，苹果自动驾驶汽车2018年测试总里程仅为8万英里 ，而竞争对手Alphabet旗下的Waymo测试路程在2018年8月就达到了900万英里。
苹果在所有自动驾驶汽车公司中排名最后
就在被外界认为苹果自动驾驶专案已死的时候，苹果似乎又开始重燃自动驾驶野心，大动作接连不断。
3月初，苹果挖来了Michael Schwekutsch——此前在特斯拉担任电动动力总成部门的VP，特斯拉所有车型动力驱动单元的设计、工程、制造、验证都由他负责。
4月初，美国专利商标局批准了苹果申请的关于自动驾驶专案的一项专利—— “测量滑差和速度的仪器和方法”，该专利旨在通过两种不同的方式，利用更多感测器解决上述问题，从而确保汽车能够平稳驾驶。
4月中旬，据路透社报道，苹果正在为其自动驾驶汽车的下一代镭射雷达寻求供应商，并且正在和四家有意向的供应商进行洽谈。除此之外，苹果自己也在秘密的研发新一代镭射雷达。旨在借助通过打造一款体积更小、价格更便宜、功能更强大的镭射雷达以重新发力自动驾驶领域。
4月下旬，美国专利商标局公布了苹果公司自动驾驶的一项专利申请，该专利为一种多模态感测系统，可在自动驾驶车辆夜间行驶时，用于检测和识别物体。
5月，苹果为自动驾驶汽车专案在美国加州建造大型的室内测试场地，另外开发新的动力电池技术。
6月25日，苹果又向美国专利及商标局申请了自动驾驶方面的专利——“授权遥控”，车辆在行驶中遇到突发事件的时候，可以申请远端操控驾驶。
而此前，苹果也已获得增强现实挡风玻璃系统、自动调整驾驶模式、手势控制技术以及新型车辆警报系统以及将iPhone、iPad或MacBook等苹果装置与车辆系统同步工作等不少专利。
苹果夜间感测器系统
如今收购自动驾驶公司Drive.ai，再次表明苹果并未放弃自动驾驶专案，而是重燃野心，等待自动驾驶的春天降临。在Waymo、通用汽车Cruise 、福特等公司全面领先的背景下，苹果的发力能否颠覆这一格局？值得关注。
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