当年，12岁的盖茨非常叛逆。有一次，他跟母亲在饭桌上争吵起来。他的父亲老盖茨忍无可忍，将一杯凉水泼到了小盖茨脸上。“感谢你给我洗澡。”小盖茨愤愤地说道。
这一事件之所以在至今仍然活在盖茨家族的记忆中，不仅是因为它本身极富戏剧性，还因为这是一向以稳重著称的老盖茨少有的几次不冷静的行为。这次争吵甚至成为了比尔-盖茨人生的一个转折点，最后那个成为人所共知的微软联合创始人以及世界首富。
但在比尔-盖茨的成功背后，威廉-盖茨却扮演着另外一种角色。老盖茨的一杯凉水令小盖茨一夜之间成熟起来。在儿子加入到竞争激烈的商场，而且事业蒸蒸日上时，老盖茨则在背后默默的支持儿子。而当比尔-盖茨面临巨大的财富所带来的压力时，老盖茨则挺身而出，利用这笔财富创建了世界上最大的私人慈善机构。
老盖茨现年83岁，是比尔及梅林达盖茨基金会联席主席。该基金会的资金总额高达300亿美元。但老盖茨一直都不愿成为媒体关注的焦点，除了基金会的官方传记透露了他的一些信息之外，外界对他并没有太多了解。老盖茨此前曾在西雅图担任律师，是二战老兵，而且也在非赢利性组织担任志愿者，他共有三个孩子。他还在一本即将于本周出版的新书中总结了自己对生活一些想法。
在接受《华尔街日报》采访时，老盖茨、小盖茨和他们的家人首次对外界分享了自己家的一些故事。例如，小盖茨曾接受过心理咨询，而他对电脑的兴趣实际上来源于一场家庭危机。而比尔-盖茨的性格则来源于严格的家教和自由思想之间的碰撞。
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