Google利用海底光纤电缆侦测地震

只要使用现有的海底电缆，就能够侦测数万公里外的地震，Google的这项研究利用在光纤中的光，所产生的偏振状态，追踪地震活动，这或将可用在全球的地震以及海啸预警系统。

把光纤应用在探测上已经不是新鲜事，但Google提到，虽然大多数的技术可以支援到100公里的距离，但是他们开发的新技术，可以用来解决数万公里距离尺度的问题，而且旧方法需使用专门的探测光纤和设备，新技术却能直接应用在世界上，大部分现存的光纤系统中，具有广泛的适用性。

海底电缆铺设在海底连起各州大陆，担起传输国际流量的责任，这些电缆以光纤建造，资料会被转换成光脉冲，在光纤中高速传输，光脉冲经过数千公里传输则会出现扭曲，因此在接收端需要进行失真校正，而光纤传输需要追踪的一个光特性便是偏振态（State Of Polarization，SOP），偏振态会随机械因素的干扰而产生变化，追踪这些干扰就能够侦测地震活动。

从2019年底开始，Google运用这项技术监控了自家分布在全球的海底电缆，Google提到，因为海床是非常安静没有干扰的地方，因此这些电缆的偏振态通常非常稳定，即便讯号传输超过了1万公里也一样，但他们在今年1月28日的时候，于牙买加附近的电缆，发现了7.7级地震，即便震央距离这条电缆最近有1,500公里，但是偏振态仍然出现变化，并在地震发生5分钟后达到高峰，并且持续了约10分钟。

Google与专家确认了观测结果，并且透过这次的观测，进一步了解不同类型的震波行进速度与偏振态偏离程度的关系。接下来Google还观测到了几次海底地震，在3月22日，于东太平洋海隆发生了6.1级的地震，距Google的电缆约2,000公里，Google还是侦测到清楚的偏振态变化，时间和结果都与墨西哥Tlapa地震监测站的观测结果一致，还有在3月28日，智利瓦尔帕莱索海岸附近也发生4.5级的地震，而这次仅距离Google的海底电缆30公里。

这个方法不只可以侦测地震，还能探测海洋的压力变化以预测海啸，Google提到，现今海啸预警系统的侦测器，有的设置在岸上，也有一些散布在海上，前者可以提供沿海地区撤退的时间太少，而后者探测的结果不够精确，因为波在深海传输的速度远比海面还要快，最高可达每小时800公里。另外，利用光纤电缆探测地震还有一个好处，便是能利用光纤以毫秒的速度，传递预警给可能受影响的地区。

目前这些仅是初期的研究成果，Google需要更全面分析大量偏振态资料，Google表示，地震资料非常复杂，不同类型的地震所产生的波非常不一样，而且波型还会根据震级、位置等各种变因产生变化。这项研究并非要取代现行的地震感测器，而是要作为另一个补充资讯来源，实现即时地震和海啸预警。