隐身收藏手机变助听器

不少长者有“撞聋”，情况严重也不喜欢使用助听器，一来怕异相，二来声音效果参差，三来长时间配戴有机会耳鸣。乐听科技开发流动程式，将智能电话变身智能助听器，好好隐藏日常生活中，还配合软件技术降低噪音，令弱听人士可自信地重投社会。

听力障碍往往影响患者的社交，弱听更是不少长者面对的问题。助听器是现时最常见的解决方法，但效果不算理想。乐听科技的智能助听器以智能电话的收音咪和耳筒，配合程式便可放大周围的声音，实时透过耳筒播放，让弱听者能听到应有的声音。使用时，就如日常使用电话听歌一样，不为人知地戴上助听器。

启蒙该公司创办人文智辉开发这程式，因家中爷爷年时已高，听力减弱，却不愿配戴助听器，影响日常生活。他表示，助听器的基本技术原理是放大声音，在人多噪杂的地方使用或长期配戴，容易令用者感到烦厌。“试过坐在爷爷旁边，也到听到助听器发出的‘沙沙’声，可想而知有多骚扰。”

弱听者抗拒戴上助听器大多怕遭人标签。他指出，戴着助听器外出，有时也颇尴尬，加上助听器昂费，由数千元至几万元不等，即使质素较好的贵价产品，亦避不过外貌问题。

效果更胜助听器
为了让爷爷放心戴上助听器，在理工大学读电子及资讯工程的文智辉，毕业研究项目选定开发智能助听器。运作原理看上简单，以麦克风收音，经算法处理放大声音，由耳筒播出，背后却涉及复杂的技术，特别是延迟时间。“Android 或 iOS 提供的 SDK 开发套件，延迟可长达 1 秒，不对口形，使用体验欠佳，不能应用在日常生活。”

SDK 的延迟时间来自操作系统架床叠屋的架构，存取硬件设备需要经过多重处理，便花耗时间。智能助听器程式由代码直接存取麦克风，交到声音处理引擎，然后传送到耳筒播放。“延迟大减至 18 微秒，跟助听器相近，近乎实时，声音跟眼前影像互相配合，用户体验更佳。”

另一优胜之处是声音比助听器更动听。一般助听器的声音范围只有 8kHz，乐听可做到 20kHz，近乎 CD 音质效果。文智辉称，智能助听器程式较传统助听器更佳，在于用软件消除噪音，可根据现场环境设定不同的消噪效果，现时有三个模式：室内、室外和空旷场景。“不同环境用上相应的降噪音算法，减低杂声，针对人声或现场声音放大，没有回音，无论远近声音亦清晰可听。更可按用户的需要，调节高、中、低音的音色。”

他还计划，日后甚至可根据不同情景调节降噪效果，例如针对看电视的需要，扩大整体环境声音。现在乐听程式可在 App Store 和 Google Play 免费下载，不久后将转成收费程式，倾向以月费或年费方式。但他强调，用户付出的费用一定比传统助听器低。

智能电话程式配合免提耳筒，成为智能助听器，使用时有如听歌一样，避免了传统助听器的尴尬。

用户界面简单，选择不同场景，调节扩音效果即可。关掉画面亦可继续使用，不算耗电，一般情况可用足 24 小时。

培育机构助推广
这程式的效果是否比传统助听器更好，从由首位用户、文智辉爷爷的反应便可知。他表示，爷爷用了这程式后爱不释手，跟用了多年的助听器成强烈对比。由于听力改善，他说话多了，人也开朗。

事实上，程式自推出后，交由不同老人院、社福机构等给长者测试，反应均认为比传统助听器更好，尤其对轻度和中度弱听患者成效最明显。“不单听人声更清晰，也可看电视、听收音机，跟社会更贴近，与家人、朋友有更多话题。”

2015 年毕业后，文智辉积极将项目商业化，创办公司外，还加入不同培育机构。先后获理大微型基金及其他培育计划，去年 10 月又入选科学园、法国社企培育机构 Le Comptoir de l’ Innovation（CDI）及香港青少年服务处合办的“So In So Good”社创企业培育。他坦言，创业团队的技术人员背景强，却对市场推广一窍不通，由培育机构的人脉带领，将程式带入本地非牟利组织。今年也将透过特区政府的公营机构试用计划，让更多人认识该程式。

他表示，现阶段的挑战是如何打入长者市场，幸好不少长者都在用智能电话，硬件设备已不成问题。下一步将支援一部智能电话连接多个蓝牙耳筒在安老院内使用，让医护人员同时跟多位长者交谈。

乐听去年参加 Google EYE 计划，入选 15 强，获有用助听器的评判赏识。