MIT开发可一站打造机器的3D打印系统

3D打印现今已经可以打印出各种物件，包括产品模型、珠宝或新奇玩具，但迄今尚难以制作复杂机器，因为往往还需要打印完再后续组装，不过麻省理工学院（MIT）本周发表一项研究计划，目标是一站3D打印完成无人机、穿戴装置或感测器等复杂器械。

MIT的电脑科学与人工智能实验室（Computer Science, and Artificial Laboratory，CSAIL）一组学者开发出一套能一站3D打印出客制打造、而且实际能用的装置和机器，过程中完全不需人力介入，名为LaserFactory。他们号称这套系统让使用者可建立结构几何图、印刷线路（print trace）并组合成感测器、制动器等电子元件。

LaserFactory包含用户设计装置的软件工具及机器制作硬件平台，后者是由激光切割机扮演。主导这项计划的CSAIL博士生Martin Nisser指出，借由以广泛使用的制作系统如3D打印机及激光切割机，LaserFactory是第一个能自动化全线生产机器的装置，可快速制作出穿戴装置、机器或印刷电子的原型，或是实验作品。

以一个玩家想自制无人机为例，他们可以从元件库载入元件到LaserFactory的上，在印刷电路板上绘制铜或铝质的电路图，以便串连电子元件的电路，然后在2D编辑器完成无人机几何设计，然后在原型设计表面（canvas）上模拟旋翼、电池的电路、绘制四轴无人机的周长。

研究人员表示，使用者可以先预览其设计，再由软件转换成机器指令。这些指令会整合入单一制作档案，由LaserFactory以激光切割机一站完成。

LaserFactory硬件是由激光切割机，加上一个印刷电路与组装元件的装置构成。LaserFactory可自动完成裁切几何图、置放元件、银膏涂胶、干燥，最后让电路导电及元件固定所有作业。完成后，原则上就能立即使用，像是递送货物或进行搜救任务。

研究人员认为这开创平价、快速及简单易用的DIY及原型制作方案，他们未来计划持续改进电路品质和分辨率。