SLI走过的二十年 一路上不仅只有老黄

自有了“三千预算进卡吧，四路泰坦抱回家”这个调侃以来，“四路泰坦”已经成为了顶级玩家的标志之一，两块显卡不嫌多，三块四块方显高玩本色！

即便nVIDIA已经表示在GTX1000系列显卡中会弱化大于双卡SLI系统的支持，专注于双卡SLI的游戏优化，也给GTX1060挖了个大坑：甜点级核心SLI一直被玩家认为是可扩展性和性价比都颇高的方案：保守单卡能玩主流游戏，进一步组建SLI能挑战次顶级核心的性能（前提是游戏对SLI优化到位），可惜到了GTX1060没这支歌仔唱了…但还是有很多玩家对“四路泰坦”的说法趋之若鹜。

说了那么多，SLI看起来好像是非常新型、高级的技术，实际上距它的出现至今已经整整20年了：SLI技术出现于1998年春季，被应用在3dfx Voodoo2显卡上。

（Voodoo2头顶像软驱线一样的界面就是大名鼎鼎的SLI界面）

Voodoo在老玩家的心目中是神一般的存在，不同于现在“我想玩XX游戏，需要配XX显卡”的说法，当时则是“想玩大作，唯一的选择只有Voodoo”，其独有的Glide API搭配Voodoo 3D加速卡所提供的画质和特效，是其他显卡和API无法比拟的（就像让游戏分别运行在DirectX 9和11模式下一样，影响效果的不仅仅是性能上的差异）。

（喜欢Canopus的朋友应该记得这块Pure 3D II，在这个年代，他家的非公版卡已经做得很漂亮了）

当时nVIDIA已经发布了大名鼎鼎的Riva TNT，Riva TNT在像素填充率这个重要指标上已经和神卡Voodoo2打成了平手，其继任者Voodoo3还有一年才发布；虽然TNT的高性能还被笑称作“傻快”（只有高帧率，却没有Glide API能提供的独占特效），但在那个幺蛾子辈出的时代，一年可是能发生很多故事的，于是3dfx祭出了在若干年后依旧影响着行业和玩家的“大杀器”：SLI技术。

Voodoo2通过SLI技术连接双卡之后，性能提升超过70%并支持1024×768游戏分辨率（单卡只支持800×600，放在现在根本无法想像…），一下就粗暴地把TNT的势头打压了下去：你不是能嘛？我把芯片数量翻个倍！你能做出性能翻倍的单芯片来？要不有本事也搞个双卡系统来打我呀~此时的老黄憋著一口气：躺在实验室里的GeForce 256很快就出来打你！

Voodoo2 SLI在当时没对nVIDIA造成什么影响，却挑动了当时正在OEM市场默默耕耘的ATi的神经；当时的ATi在3D图形性能上没有太大优势，但对VCD/DVD解码和色彩输出有自己的独到本领（A卡画质好这个梗不是没来由的），低廉的价格、优秀的回放表现（显卡解码好意味着能在CPU上省下不少钱）被不少品牌机厂商所推崇；要是把双卡协同技术运用在现有的VPU上，意味着性能也能和高级厂商一决高下，短板全没了！

（被驱动坑惨了的曙光女神）

ATi小算盘打得噼啪响，把两颗Rage 128Pro（用来应对Voodoo2和TNT2的核心）挤在了一块PCB上，拼成了Rage Fury MAXX（又称“曙光女神”），这一拼不要紧，拼出来发现纸面性能居然比老黄家最新最牛的GeForce 256都猛！这卡打Quake III在帧率上不仅可以和Voodoo3全系列一决高低，在超高分辨率下甚至能把GeForce 256挑下马；既然这块显卡理论这么先进、性能这么强大，为什么没有掀起风浪呢？这就要谈到ATi（AMD）的另一个黑点：驱动！双芯片显卡非常依赖驱动给两个核心分配工作的效率和合理性，没有驱动支持的双芯显卡和两块独立的单卡没什么区别；Rage Fury MAXX发布于1999年末，ATi竟然没有为它编写支持Windows NT内核的驱动程序，在NT和2000系统下只能被识别为一块Rage 128 Pro，这块另辟蹊径的“神卡”最终倒在了驱动支持上，ATi的驱动从上个世纪就开始坑显卡，可叹…

2000年对3dfx来说是SLI大年，讽刺的是并不是SLI技术在这年有了突破，而是产品线过于依赖SLI进行扩展、细分，这就不得不提到一块神奇的显示芯片：VSA-100。这块芯片很有意思的地方在于它具有无比强大的扩展性，最多支持32颗芯片协同工作，可以说是有史以来扩展性最强的图形处理器！

（Voodoo5 5500固然经典，但在VSA-100疯狂的版图上，它只是一个开始）

3dfx利用VSA-100高度的灵活性和扩展性，发布了搭载一颗VSA-100芯片的Voodoo4系列，两颗芯片的Voodoo5 5500，四颗芯片的Voodoo5 6000…某种意义上说，这也是一种牙膏厂做派，通过堆芯片数量来划分产品线高低，不仅难以控制功耗和发热，更难控制成本和产能；即便拥有强大的性能和先进的抗锯齿技术，但高昂的成本和过低的产能、售价都一步步将3dfx推向悬崖，终于在2001年春末被nVIDIA收购，留下从未完成的遗腹子Rampage核心，此时的3dfx无论是市场、技术还是管理都已落后太多，SLI技术的第一个春天可以说就此结束。

（有“苍蝇拍”之称的Quantum 3D显卡，型号已不记得了，在如此抓眼的版型下，型号还重要吗？左上角的插针是它的SLI界面，Q3D为它设计了一块四路连接器，实现32颗VSA-100互联）

（背后可以看出齐刷刷的8块VSA-100，中间的三个螺丝孔为供电口，其中一路需要高达75A的2.9V供电，我实在不知道上哪去搞这么逆天的电源了，所以这块神卡从来没被我点亮过）

说到VSA-100的扩展性，怎么可能会有32个芯片的显卡呢？比华擎妖得多得多得多得多得多的Quantum 3D就做出来了，他们对SLI技术的执念可以说秒杀任何发烧板卡厂商（当然，Quantum 3D面向的客户并不是普通游戏玩家，而是追求在民用领域性能最大化的企业，例如各种设计院、动画公司）。

（这是Q3D的Voodoo2 SLI显卡,把两块Voodoo2也整合在了一块PCB上,其疯狂可见一斑）

（背后是两颗多边形引擎，正面散热片所覆盖的则是四颗贴图引擎，稍老的玩家应该还记得以前显卡的顶点引擎和像素管线架构，在这个时代，这两种处理器也是独立的）

（Duo V8没啥好说的，就是其存世量之少，算是我比较自豪的藏品之一）

直到2003年，多卡协同工作领域才出现了昙花一现的挑战者：XGI Volari Duo V8；XGI这个公司听起来有些陌生，它是著名的SiS硅统科技的图形部门和收购了Trident（讲了那么久老古董，Trident终于出场了）组成的新公司，按现在的看法也算是“情怀公司”了；情怀Volari Duo V8采用了功耗和发热都堪称恐怖的DDR2显存，加上尚未成熟的0.13微米制程，和GeForce FX5800 Ultra一样又热又费电，当然拖后腿的还少不了孱弱的驱动程序效率过低，又是一款硬件肌肉软件鸡肋的实验品，当然卡的本身还是非常养眼的~

（GeForce 6800GT DDL，也就是苹果版，板子非常漂亮，但因为PowerMac G5还在上海，所以一直也没机器可以试用它…）

终于到了戏肉（我竟铺垫了小2000字…），nVIDIA从GeForce 2时代收购3dfx到被Volari Duo V8抢镜的GeForce FX时代的这些年里，SLI技术被老黄吃下之后像消失了一样；直到在Computex 2004展会上，人们发现展示NV40的主机上竟然插著两块显卡，当时大部分人都没意识到这是SLI技术的“回魂”，以为那是多屏显示输出的展示；因为在那时，SLI的生存土壤可以说是没有的：AGP插槽不可能有两个、主流芯片组无法提供两个PCI-E X16插槽，可以说除了nVIDIA的展示机，市场上根本买不到可以插两块显卡的主板，自然无法联想到SLI技术身上，或者说也许从3dfx被收购以后，已经很少有人再期待SLI了…

（NV40这代最神奇的设计莫过于Quadro FX4000 SDI，光是这张脸就让人感受到它的狠劲）

（从结构上看其主卡和SDI子卡是相互独立的，通过一排插针连接，但上层板的样子还是非常唬人的）

（Quadro FX4000 SDI应该是第二代也是最后一代带直接SDI输出去Quadro了，此后的Quadro想输出SDI则需要单独安装SDI子卡实现，到底是为了控制库存还是卖多一个子卡挣钱就不得而知了…）

NV40（GeForce 6800）可以说是具有相当多时代性标签的产品：它是第一块支持Direct X 9.0c的显卡、它肩负着打一场GeForce FX翻身仗的使命、它在AGP和PCI-E换代之争的节骨眼上被发布；最后一个标签甚至影响了nVIDIA对SLI在标杆产品上的应用，那就是HSI桥接芯片：当时的NV40芯片是原生的AGP界面GPU，PCI-E普及的钟声已经敲响，守着AGP平台发布旗舰产品自然不是良策，但同时设计原生AGP和PCI-E两种界面的GPU无论在成本和库存控制上都是一个大坑，于是nVIDIA研发了BR02高速互联芯片——它可以将AGP桥接为PCI-E总线，做到了以极低的成本同时拥有PCI-E和AGP两种界面的产品线；到了后期，BR02桥接芯片又被反向应用，将原生PCI-E的GPU桥接到AGP界面上，直到GeForce 7时代，nVIDIA还在为AGP平台用户推出AGP界面的新显卡，都得归功于这块桥接芯片：BR02。

（BR02还有一个很坑爹的应用就是把AGP桥接为PCI-E，恶评如潮的GeForce FX系列竟也被反向转接拿出来再卖一轮，虽说丰富了当时的PCI-E产品线，但拿出性能这么差的GPU来炒冷饭老黄你的良心不会痛吗？！）

（技嘉自己折腾的6600GT单板双芯卡，由于没有桥接芯片，需要搭配自家的专用主板使用）

说了那么多似乎BR02只起了“转接卡”的作用，它和SLI又有什么关系呢？到了GeForce 7时代，受华硕、技嘉等厂家的“单卡双芯”脑洞影响，nVIDIA决定试水同类显卡，加上G71 GPU是小核心，在功耗和散热上不会拖太多后腿，这个特性也成为nVIDIA做出这个决定的坚强后盾（可以想像一下GeForce 6800 Ultra的散热器做双芯，要不就是板子特别高，要不就得占3-4个插槽，这在成本上是难以接受的）；可以用的GPU有了，想法也有了，怎么保证两个GPU有足够的带宽同时工作呢？

（华硕早在GeForce 7900GX2发布前就已自己折腾出了7800GT的双芯卡，才一个6pin电源）

（由于7900GX2还没发布，BR03自然也没出来，但只需支持SLI的主板就能用了）

通讯的事自然要让专业的上，老黄想起了上一代专搞界面的好基友BR02，于是继续研发它的下一代桥接芯片BR03；到了BR03这代桥接芯片，它已经不是当年那个“转接卡”了，更像一个掌管PCI-E通道的HUB，它将从主板接入的PCI-E一分为二，分别为两颗GPU提供16条PCI-E通道，再由它和主板沟通，这样的设计自然就不存在其他厂家自制双芯卡的PCI-E通道管理悲剧；而本来就支持SLI技术的主板更是可以再次通过芯片组分配PCI-E通道，实现两张双芯卡协作，也就是Quad-SLI（现在的4-Way SLI）技术，四路泰坦抱回家，这技术在12年前就有啦！

（nVIDIA官方第一块SLI双芯卡GeForce 7900GX2，不在市场销售，只面向OEM市场供应）

（很普通的两块板夹起来的结构，连前后板的散热设计都非常相似，带SLI界面，可以组Quad-SLI）

（7900GX2功耗、发热和成本实在都有点大，于是推出了优化版7950GX2，对很多玩家来说相对熟悉）

（结构倒是没有变化，可以看出散热鳍片和7900GX2比疏了很多，供电也有所简化）

（后续发布的Quadro FX4700X2看起来是7900GX2或7950GX2的专业版，然而实际上它用的是大名鼎鼎的马甲王G92核心，但又由于G92马甲实在太多，搞得我都不好意思说FX4700算是哪个卡的专业版；不过既然是双芯卡，能对得上的也就只有GeForce 9800GX2了，不过它的样子和9800GX2差得也太远了吧）

（注意看外侧板散热器缺口处的卡口，那个就是外接SDI子卡的界面）

事情发展到这里就差不多尘埃落定了，接下来这颗BR03桥接芯片又在9800GX2上被升级成为BR04，支持了PCI-E 2.0（带宽翻倍），又在GTX295身上被升级为nForce 200；这个nForce 200就更厉害了，不仅用在自家的显卡上，还卖给主板厂商，为主板提供更多PCI-E通道，回想一下第一代酷睿i年代的X58主板，是不是有不少高端板子配了3、4个PCI-E X16插槽以支持多卡SLI？都是nForce 200的功劳，可以说整个BR系列芯片组的发展，都和SLI技术息息相关，再之后的发展，就是大家所更为熟悉的Tesla、Fermi、Kepler、两代Maxwell、Pascal等新架构的故事了。

结一

按理说3dfx、nVIDIA SLI和ATi（AMD）CrossFire的工作方式（画面切割、任务分配）各不相同，但本质都是通过驱动把待渲染的画面分割成多块，让多显卡分工合作以提高渲染效率，所以SLI也好CrossFire也罢，都是多显卡协同工作模式，并不特指谁家的技术；只是3dfx在3D图形市场竞争失势被nVIDIA收购之后，nVIDIA所推出的多显卡协同工作技术仍叫作SLI，所以我更倾向于把他们当作同源的技术来表述，实际上两种SLI技术的工作方式大相径庭，我更相信3dfx为nVIDIA日后的SLI所作出的贡献更多是在调度、连接两个GPU的经验上，毕竟ATi在第一代CrossFire技术上所走的弯路不是一般的崎岖…这是题外话。

结二

又是一个题外话，组建过多显卡系统的朋友都知道，“多显卡”和“SLI（或CrossFire）”并不是一回事：多显卡系统在早期常被用于组建多屏系统，由于早期显示芯片只能提供1-2个显示输出通道，而数据、图像处理和金融行业往往需要2-8个屏幕，所以需要安装多块显卡来实现多屏输出；这些显卡们各自为战，负责自己输出的画面，起不到协同3D渲染提高性能的作用，和SLI、CrossFire这种把一个画面拆成几块分出去的做法完全不同，在nVIDIA显卡驱动里也有提及，启用SLI技术时，Surround多屏显示技术会受限制；除了像Matrox这种在多屏显示行业耕耘多年的厂商自己设计带多视频输出通道的GPU以外，也有生产多屏卡的厂商通过在一块PCB上整合多个显示芯片来实现多屏输出（本质上就是多插了几块显卡…），看起来非常唬人但性能往往更吓人（毕竟不是为游戏设计的产品）；随着AMD EyeFinity技术的推出，6屏显示已不再是高高在上的多屏卡的专利，不得不感慨民用技术的发展一不小心还拉低了专业市场的门槛…

（ColorGraphics比较早期的四屏卡，由于没有自己的GPU，只能通过堆芯片的方式实现多屏输出）

（从背面可以看出，它贴了4块显示芯片再上面，这块卡也有双屏版，区别则是少两个芯片，非常粗暴…）

结三

这篇文字的构思起源于放假前的最后一刻，我收到了一块ATi Radeon X800 CrossFire Edition显卡，在此之前我并没有摸过初代交火版显卡（现在来说比较少见），于是想晒一晒这些年收集的显卡顺便写一篇《在现代SLI开始的地方》；没想到写着写着就写岔了跑偏了（而且X800交火版还没到手啊喂！），变成了你现在所看到的这篇口水文，结合了以前看过的杂志内容和在电脑城道听途说的轶事也查阅了一些资料，如有纰漏或不详之处，还请行家指出斧正！

（这是EVGA设计的非公版GTX460双芯卡，这个时代自然已经有了nForce 200这么喜闻乐见的桥接芯片了；作为傻子一样的我，只拍了背面忘了拍正面，凑合看吧别打我…）

最后的最后：

在为这篇文字拍配图的时候，上面出现过的Canopus Pure 3D II（Voodoo2）因为手滑没拿稳摔出去撞到了墙上，PCB被撞翻起来了，这竟是它最后一张完好的照片…如果哪位朋友还有这张卡且愿意割爱的话，请联系我，谢谢…