太空激光输电将首次在两颗卫星间实测

美国佛罗里达州创企Star Catcher于9月28日宣布，其原型「电力节点」Protostar已在范登堡太空军基地准备就绪，将于10月搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务升空。这次任务要做的是一件从未有人完成的事：在两颗彼此独立、不系绳的航天器之间，用激光把电送过去。

原理并不复杂：卫星先靠透镜阵列汇聚太阳光，把光「提纯」到特定波长，再发出一束激光——相当于一条无形的输电线——定向打在目标卫星等待供电的太阳能板上。公司称，这种方式能让卫星获得的功率达到普通散射阳光的2到10倍，且客户卫星无需改造硬件。

按计划，Protostar入轨并完成调试后会释放并跟踪一颗立方星，随后向其搭载的现货商用太阳能板发射可测量的功率，用以验证商业输电能力。公司CTO迈克尔·斯奈德表示，这次飞行将在真实轨道条件下产生关键运行数据，直接支撑后续在轨电网的建设。

Star Catcher成立于2024年，创始人安德鲁·拉什与斯奈德来自Made In Space、Redwire等航天公司。这家新公司此前已在地面验证了技术：在肯尼迪航天中心，它向商用太阳能板输送了超过1千瓦的功率，一举刷新DARPA保持的光学输电纪录；2025年底，它又通过Sextant Alpha任务在轨验证了航天器捕获与跟踪软件。

商业化方面，公司已公开签署10份电力购买协议（PPA），客户包括Starcloud、Loft Orbital、Astro Digital和Aethero，另有40多份意向书在手。资金则来自美国太空军6000万美元的STRATFI资助，以及累计8800万美元风险投资（其中6500万美元A轮于今年5月完成）。公司正为下一代卫星立项，并计划把团队规模扩大一倍以上。

需求端的逻辑很直接：无论是对地观测、国家安全情报，还是眼下火热的在轨AI算力，最大的瓶颈都是电力。「太空中没有电网，大家每次出任务都像在露营。」CEO拉什说。而在发射成本以每公斤数千美元计的今天，把电池做小、把载荷做强，本身就是利润。

值得注意的是，Google首个太空数据中心试验卫星也搭同一班火箭升空。若Protostar演示成功，将是从「概念」走向「商用」的一道分水岭；拉什说公司目前仍处于「爬行」阶段，但目标是本十年结束前在轨道上提供有商业价值的供电服务。

编译自 WIRED，原标题："Space Lasers Are About to Get Their First Real Test Generating Energy"