NASA望远镜救援失败 Swift今秋坠入大气层

一项耗资3000万美元的商业救援行动最终没能救回NASA的Swift太空望远镜。据Ars Technica报道，为这架造价约5亿美元、重1452公斤的尼尔·格雷尔斯Swift天文台延寿的尝试以失败告终，这架已在轨服役22年的望远镜预计将在11月初坠入地球大气层烧毁。

救援任务由亚利桑那州商业公司Katalyst Space Technologies承担。NASA在2025年9月与其签下3000万美元合同，要求在9个月内造出一颗卫星，捕获在约325公里轨道飞行的Swift并把它推入更高轨道。这颗名为LINK的半吨级航天器配备电推进器、机械臂和大面积可展开太阳翼，今年7月3日由诺斯罗普·格鲁曼的飞马座XL火箭从夸贾林环礁空射升空。

麻烦很快出现。据任务官员透露，LINK三个反作用飞轮中有两个发生电子故障，一个故障阀门又让航天器陷入失控翻滚、一度中断通信。地面团队虽然恢复了联系并稳住姿态，但纠偏机动消耗了宝贵推进剂。到8月中旬，NASA与Katalyst认定LINK已没有足够燃料安全完成捕获和抬轨，救援正式终止。

任务随后转为技术演示：9月第一周，LINK逼近到距Swift仅12至15公里处，展开原定抓捕望远镜的三条机械臂，并测试了电推进系统。这颗商业航天器在轨运行85天后，于9月25日再入大气层烧毁。Katalyst CEO李滚熙（Ghonhee Lee）表示，尽管没能完成全部目标，公司用不到一年时间从任务概念走到发射并运营"首个商业太空机器人"，这是一块可以继续往上盖的地基。

Swift本身并无推进系统，无法自行抬升轨道，其坠亡加速与太阳活动高峰直接相关：2024年前后太阳第11活动周峰值期间，强耀斑和日冕物质抛射让地球高层大气膨胀，低轨阻力大增。为给救援争取时间，任务团队从2025年12月起调整观测计划以降低阻力，今年2月起全面停用指向观测；9月25日NASA宣布重新开机爆发警示望远镜（BAT）以采集最后一批数据——但这也会反过来加速坠落。NASA预计，望远镜将在10月中旬跌破300公里关键高度，11月初再入大气层；轨道追踪公司LeoLabs评估，残骸坠入海洋或无人居住陆地的可能性很高。

NASA天体物理学部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼坦承，如果放任Swift再入，"我们就会失去这架望远镜，而且目前没有预算再造一台来替换它"。他在上周美国国家学院的一次会议上复盘时表示，最大的教训是"不要等到最后一分钟"——由于联邦采购规则，NASA只能从已有合同伙伴中遴选方案。对NASA而言，这次失败至少验证了一条新路：从概念到发射不足一年的快速响应式航天器研制，未来可用于延寿哈勃等其他老牌观测设备。

编译自 Ars Technica（综合CNN等报道核实），原标题："NASA squeezed Treasury, vibe coded, and broke the mold in bid to save Swift"