AI算力抢铜 创企用微生物多提铜

AI数据中心的热潮叠加全经济范围的电气化，让世界需要越来越多的铜。有预测认为，到2040年铜供应可能出现缺口。这对采矿业是巨大挑战——矿企扩张产能主要靠开新矿，而这是既昂贵又靠运气的生意，通常只有约0.3%的待开发矿山能最终投产。

一批关键矿产初创公司因此转向生物技术，寻求从既有矿山里榨出更多铜，多数集中于「堆浸」环节，让微生物帮助把矿物与废料分离。总部位于圣路易斯的Giraffe Bio（长颈鹿生物）选择了另一条路：它开发针对特定矿物的化学品，帮矿山把铜回收率最多再提高5%。公司联合创始人兼CEO亚历杭德罗·布福·森佩对TechCrunch说，这在采矿业"是非常可观的数字"，多数企业能多回收1%到2%就已经很满意。

该公司称之所以能多提铜，是因为它能为每座矿山的矿物成分定制化合物。与直接向矿石投放被认为有助于浸铜的细菌不同，Giraffe Bio在生物反应器里培育经过工程改造的微生物，用它们生产定制化合物，再把化合物接入矿山现有的工艺流程。布福·森佩说，这样可以利用生物机制，"却不必费心在采矿环境这种复杂条件下维持微生物存活"。

这些化合物被用于矿山的分选「浮选」工序。在浮选槽中，化学品帮助矿物在水中上浮或下沉，让操作人员把有用矿物从顶部撇出；化学品与目标矿物结合得越紧密，能回收的就越多。布福·森佩称公司"非常擅长只挑出铜"。矿山还会使用名为「抑制剂」的化学品，让砷等无用成分下沉，Giraffe Bio正用同一生物技术平台开发抑制剂。

除了提高产量，这套方案还能替代浮选过程中的有毒化学品。布福·森佩说，传统化学品往往对环境有害，而他们"用生物分子去承担这些化学品在浮选中的功能"，在减少环境代价的同时提升产出。为把技术带出实验室，Giraffe Bio近期完成了640万美元种子轮融资，由Orion Industrial Ventures领投，BHP Ventures、Twynam、Air Capital和Baruch Future Ventures参投。公司从铜起步，但表示平台也可针对黄金、白银等其他矿物定制——在铜价因AI而水涨船高的当下，这门生意瞄准的是整条产业链的瓶颈。

编译自 TechCrunch，原标题："Giraffe Bio aims its bespoke biomolecules at the looming copper shortage"