欧洲探测器第一张新轨道照片中的火星陨石坑

欧洲火星飞船新轨道的第一张照片真是极好的东西。几周前，追踪气体轨道器(TGO)在距离火星表面250英里(400公里)的高度，滑进了一条近乎圆形的轨道。现在看到的第一张图片来自这条鲈鱼：一幅美丽的照片，展示了在遥远北方的火星上，一个25英里(40公里)长冰缝的Korolev火山口。欧洲空间局(ESA)的官员说，TGO在4月15日拍摄了这张照片，在其彩色和立体成像系统(CaSSIS)相机的测试阶段，CaSSIS计划在周六(4月28日)开始其真正的科学工作。

2018年4月15日从新科学轨道上捕捉到的第一幅图像的一部分，这张照片显示的是在红色星球的遥远北方的一段Korolev陨石坑。图片：ESA/Roscosmos/CaSSIS

欧洲航天局的TGO项目科学家Hakan Svedhem在一份声明中说：我们很高兴终于能在火星上用这种非凡的宇宙飞船开始收集数据，到目前为止所看到的测试图像确实把门槛设得很高。TGO是ExoMars项目的一部分，该项目由欧洲航天局(ESA)牵头，由俄罗斯联邦航天局(Russian federal space agency)提供协助。这架轨道飞行器于2016年3月发射升空，搭载了一个名为夏帕雷利(Schiaparelli)的着陆演示者，该探测器的设计目的是测试ExoMars探测器所需的技术。该探测器预计于2020年升空。

TGO和Schiaparelli于2016年10月抵达火星，TGO按计划完成了初始轨道，但着陆器在火星表面坠毁。不久之后，TGO开始了为期一年的“空中制动”运动，在此期间，它利用稀薄的火星大气层对其轨道进行雕刻。这一阶段于2018年2月结束，此后不久探测器就进入了250英里的科学轨道。TGO的主要工作是探测火星大气中的甲烷和其他低含量(或痕量)气体，并于4月21日开始使用其两个机载光谱仪。甲烷可能是生命的迹象;地球空气中的大部分甲烷是由微生物和其他有机体产生的，但这些物质也可以通过地质过程产生。

2018年4月15日在ExoMars追踪气体轨道器上的彩色和立体成像系统摄像机拍摄到了火星上的Korolev陨石坑边缘的景象，这幅画是由三个不同颜色的图像合成的，几乎是同时拍摄的，尺寸约为6×25英里(10×40公里)。图片：ESA/Roscosmos/CaSSIS

ExoMars的团队成员说，TGO的观测可以帮助研究人员更好地了解火星甲烷是如何产生的，以及如何生成的。通过精确定位可能的地质甲烷来源(如火山)的位置，CaSSIS的照片将有助于这项工作。欧空局的官员说，这些摄像机的图像还将帮助特派团成员决定在2021年在哪里着陆。TGO还携带另一种科学仪器，一种中子探测器，它将能使探测器绘制埋藏的水冰沉积物。

博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space