阿拉斯加航空延迟航班起飞，方便乘客影日食！

文：Stephen

昨日不少居于印尼的市民，与及太平洋岛国的人都可以看到今年的第一次日全食，是次日全食的食甚时间长达 4 分 9.5 秒，部分居于印尼的摄影爱好者都可以随手利用相机拍到日全食时的画面。昨日在香港上班途中的你别以为印尼人非常幸运，举高个头就可以看到日食，如果有航空公司甚至愿意调整航班飞行时间，为的是可以让乘客在 30,000 多呎的高空看到日食的话，你又会有什么想法呢？

其实今次航班得以延迟起飞，全靠机上的一位在美国自然历史博物馆担任馆长的助理天文学家 Joe Rao 才能得以成全！Joe Rao 在大约一年前已经发现阿拉斯加航空公司营运的一班由阿拉斯加最大城市安克拉治（Anchorage）飞往夏威夷坛香山之 AS870 航班会在今年的 3 月 9 日会穿越到日食时的半影区和本影区，故此 Joe Rao 连同不少的天文学家和发烧友，特意乘搭今次的 AS870 航班，体验在 30,000 呎高空欣赏日全食时的情景。

印尼峇里巴板的日全食景像（2016 年 3 月 9 日）

AS870 航班使用的 Boeing 737-900 客机的巡航速度达 823km/h，要飞越日全食时最长的 155km 本影区只需要 11 分钟，如以航班预定的时间起飞的话，更会“追不到”日全食！由于今次 AS870 航班绝大部分的乘客都是为日食而来的天文爱好者，于是 Joe Rao 联同在亚利桑那州 University of Arizona's Steward Observatory 任教的 Dr. Glenn Schneider，向当日驾驶 AS870 的机长 Brian Holm 建议微调飞行路线，并且将航班的起飞时间顺延 25 分钟，延至下午 2 时起飞。

阿拉斯加航空公司 AS870 航班的飞行路线

机长 Brian Holm 接纳他们的建议之后，亦需要向有关的太平洋空中管制区的空管职员联络有关路线上的改动。正当一切准备就绪，AS870 航班在 3 月 9 日的下午 2 时起飞，并且静待进入日食本影区一刻！

在 3 月 9 日太平洋时间下午 5 时 35 分，AS870 航班身处 37,000 高空，当时的地理位置大约在坛香山以北 695海里（约 1,287km），正在以时速 530 海里（约 981km/h）穿过日食时的本影区。最后，机上的 163 名乘客足足可以在航班上享受多达 1 分钟 53 秒的日全食兼日落环境！

助理天文学家 Joe Rao 等人完成今次的日食飞行之后，已经着手安排下一次（2017 年 8 月 21 日日全食）属于自己美国“本土”的追日之旅！

来源：Alaska Airlines Blog