中国人会将部分鸟类视为忠贞夫妻的典范，比如大雁。相传大雁都是比翼双飞，一对大雁爱侣如果有一方死去，另一只必定为之殉情。虽然传说夸张了点，但近代学者也相信大部分的鸟类都是忠诚的一夫一妻制。
然而，近来学界发现一个残酷的事实，佷多鸟儿的忠诚是装出来的...
偷吃会擦嘴的画眉
根据《TVBS新闻》，台湾的画眉鸟权威袁孝维教授曾委托调查局比对画眉鸟亲子两代的DNA，发现画眉鸟有“偷吃行为”，打破学界普遍认为画眉鸟是最专情鸟类的迷思。
(白耳奇鹛；图片取自 维基百科-Alnus)
画眉鸟跟大部分的鸟类一样是一夫一妻制，却是会偷吃的一夫一妻制。
画眉鸟为了维护夫妻关系偷吃后懂得“擦嘴”，公鸟暗地乱来自不待言，母鸟也是“美人心机”，懂得湮灭证据，或是抑制偷情所生的卵的数量，以免太明显。调查局经过比对也发现，第二代雏鸟的基因有80%来自亲生父母，另外20%则来自是第三者的。
母鸟的“用心良苦”是必需的，因为只要公画眉发现他戴绿帽就会扬长而去，不再顾家。
至于母画眉发现另一半不忠会怎样呢？搧公鸟巴掌吗？目前不得而知。
一辈子一个伴大多是一厢情愿
人类对于鸟类的颂赞很多都是一厢情愿。曾有加拿大的生物学专家特别调查，发现大部分的鸟类只会跟伴侣生活几个月或几年的时间，大部分的鸟儿受到年纪小、外型漂亮的异性吸引就会见异思迁，尤其是公鸟。
有一句话叫“只羡鸳鸯不羡仙”，说的就是鸳鸯成双成对的恩爱。然而，学者研究后发现，公鸳鸯对母鸳鸯的恩爱只会维持一个繁殖季节，等到母鸳鸯筑巢产卵后就离家弃子了，把养护后代的责任全抛给老婆。
更残酷的现实是，学者认为所谓的成双成对可能只是公鸳鸯在监视伴侣，防止母鸳鸯偷吃。
至于中国人传颂的另一对模范鸟夫妻 ─ 大雁，虽说他们比鸳鸯好一点，公雁不会在母雁产卵后就拍拍屁股走人，而是会齐心照护幼鸟；但共享天伦之乐的景况只会持续两个季节左右，之后夫妻就散伙了，下个繁殖季再各自猎艳。
仍是有从一而终的鸟
现实是残酷的，却更突显部分终身伴侣制鸟类的伟大。白天鹅、鸬鹚与乌鸦就是少见的终身伴侣制鸟类。
有些人甚至认为白天鹅只要伴侣死亡另一半就终身不再另结新欢；当然实际上没有那么完美，甚至少部分的白天鹅夫妻不会从一而终，然而总体而言也够完美了。白天鹅之忠贞已配得上人们加之于他们的心理投射。
另一对模范夫妻 ─ 乌鸦可能比较出乎人们意料，但乌鸦某些甜蜜蜜的行为更能体现“只羡鸳鸯不羡仙”这句话。
乌鸦智力之高，已能让它们做出某些社会化的行为，比如公乌鸦会收集闪闪发光的小物品送给心仪的母乌鸦，讨她们的欢心。
(图片取自 维基百科)
鸟类的启示
其实一夫一妻制是比较奇怪的行为，因为一夫一妻代表，对雌性来说自身的基因无法与更多的基因配对，增加后代基因的可能性；对雄性来说自身的基因无法大量散布。
然而从鸟类的终身／短期一夫一妻制来看，可以看出一夫一妻制的优点，就是让后代更容易存活。想想看，如果没有一夫一妻制，鸟妈妈实在很难兼顾护巢与觅食，而且鸟类一次生的卵不像两栖爬虫类那么多，无法以量取胜。鸟巢只要被蛇偷袭，一次就能将巢内的卵完食。
然而，尽管一夫一妻制有其优势，若能够兼顾“家庭”与“偷吃”的双重优势，其繁衍利益是显而易见的；或许如此，才会出现画眉鸟那种“假忠贞”的行为。
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