妖怪是中文，妖怪（ようかい）也是日文。在日本的民间传说中，妖怪是所有不可解释现象的化身，比如突如其来的传染病、无法理解的干旱、反常大雪群鱼暴毙等等，因为不具备解释这些现象的能力，因此想像出存在于另一个世界的妖怪来。
不过说到另一个世界的东西，其实分成很多种！不如先来认识日本的“妖怪（ようかい）”、“お化け（おばけ）”、“幽霊（ゆうれい）”到底有什么不一样吧！
首先，应该先认识的是幽霊（ゆうれい）。
幽灵是人的精神，在死后不散而成。幽灵会重复在同一个地方滞留，或是不断出现在自己爱恨情感寄托的人面前。日本传说中的幽灵没有脚，有着和生前相同的面孔，且出现时往往穿着生前最后一套服饰，让人觉得害怕。
因为是强大精神力的集合，在古代可不是随随便便的平民、贱民都能变成幽灵，只有贵族和皇族有强大怨念或割舍不下的东西时，才会变成幽灵呢！四民平等的现在，随随便便谁都能成为幽灵，倒也算是一种人权价值被普世认可的体现。
其次，就是今天的主题妖怪了。和幽灵相对，妖怪是由人类以外的生物变化而来。（这就是为什么我们要先介绍幽灵！幽灵是人，妖怪是幽灵以外的东西！如下图，狐狸妖怪。）
日本的妖怪可多了！相传有八百万众神的日本，妖怪据说跟神明一样多。我们当然不必全部认识，几个耳熟能详的，大约是：辘轳首（长脖子妖怪）、河童、独眼童子（一つ目小僧）、座敷童子（座敷わらし）、鬼、天狗、山姥。
辘轳首的特色是脖子能够自在的伸长（就跟鲁夫一样），虽然我觉得看了真是满恶心的，但日本觉得辘轳首可爱的人竟意外地多，甚至有以拥有辘轳首的女高中生为主角的漫画！
河童：
独眼童子：
座敷童子则据传是数一数二“最容易被目击到”的妖怪，当然到底有多少人曾经看过，真实性无法查证。日本民间传说，座敷童子会在屋内出现，并给看到他的人带来好运，具有招好运技能的座敷童子在动漫作品之中也被大量采用，且通常化为可爱的男童或女童，一点也不可怕。和幽灵相比，看到座敷童子真是愉快许多。
还有一定要介绍的，就是鬼了。日本的鬼和中文里说到鬼，指的是完全不同的东西，在中文中“看到‘鬼’啊！”的意思，其实应该是看到日本的“幽灵”，而日本说的“看到‘鬼’啊！”，却是指看到恶鬼。
鬼即恶鬼。头上长著尖角，口中有獠牙，手上拿了狼牙棒，从古至今在浮世绘、能剧之中都多有登场，被桃太郎打倒的那青鬼和红鬼也都是鬼一族。
最后来看看お化け（おばけ）吧。嗯，这中文该怎么翻译呢？有人翻作“怪物”，但中文里怪物一词早就拥有多层含义；而お化け广义地涵盖了存在于他界和人间界，非为人形的各种幻化之物。包含了前面说到的幽灵和妖怪，都是お化け的一种。相较于“怪物”的含义，例如哈利波特里的山怪也是怪物，钟楼怪人佝偻身子的样子在小说中也被称为怪物，怪物并不只是那个世界的东西，也可能是魔法世界或外型古怪的生物......将お化け翻成“不干净的”或“那个”或许更为贴切。嗯，那就称为“不干净的”好了！
不论是妖怪、幽灵或不干净的，都因为在日本动漫、小说的重复创作下，有了和古典绘画不同的外型，而在近年来得到了“可爱”的形象。
就像西游记里的各色妖怪，蜘蛛精、白骨精、红孩儿，一个个都是妖怪，但角色鲜明让人不知不觉中倒也觉得很亲切。日本人看待妖怪，也是一样的情感。但当然啦，这都是因为见不到的关系，或许对于看得见的人来说，又是另外一种感觉了吧，嘻嘻。想看更多妖怪，可点这里。
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