钱德拉侦察最近的恒星系统 寻找可能的危险

在人类探索太阳系以外的生命的过程中，科学家们考虑的最好的地方之一就是半人马座阿尔法星，它包含了离太阳最近的三颗恒星。美国国家航空航天局钱德拉x射线天文台(Chandra X-ray Observatory)对半人马座阿尔法星(Alpha Centauri)进行了十多年的监测，一项新的研究为我们提供了有关行星宜居性的一个关键方面的令人鼓舞的消息。这表明，在阿尔法星系统中，任何围绕这两颗最亮恒星运行的行星，都不太可能受到来自其主恒星的大量x射线辐射的冲击。x射线和相关的太空天气影响对无保护的生命是有害的，直接通过高辐射剂量，间接通过剥离行星大气层(这种命运被认为是火星在我们自己的太阳系中遭受的)。

图片：X-ray: NASA/CXC/University of Colorado/T.Ayres; Optical: Zdeněk Bardon/ESO

博科园-科学科普：半人马座阿尔法星是一个三星系统，距离地球只有4光年(约25万亿英里)。虽然这是地球上的一个很大的距离，但它比下一个类似太阳的恒星要近得多。科罗拉多大学博尔德分校的汤姆·艾尔斯说：由于阿尔法半人马座星系相对较近，因此被许多人视为寻找生命迹象的最佳候选者。问题是，我们会在已知的有利于生命的环境中发现行星吗？半人马座阿尔法星系中的恒星包括一对称为“a”和“B”(简称AB)的恒星，它们的轨道相对较近。在几乎所有方面(包括年龄)，Alpha Cen A几乎都是太阳的孪生兄弟，而Alpha Cen B虽然更小，更暗但仍然与太阳非常相似。

第三个成员，Alpha Cen C(也被称为Proxima)，是一颗小得多的红矮星，它围绕着AB对，在一个更大的轨道上，它距离AB对的距离要比地球到太阳的距离大一万倍。比邻星目前拥有离地球最近的恒星的称号，尽管AB是非常接近的第二颗星。钱德拉的数据显示，在目前的x射线轰击下，阿尔法Cen A周围的生命前景实际上比太阳要好，而阿尔法Cen B则略差一些。另一方面，比邻星是一种活跃的红矮星，它经常发出危险的x射线辐射耀斑，很可能对生命有害。这对阿尔法Cen AB来说是个好消息，因为在它们的任何一个行星上，都有可能存在生命，以抵御来自恒星的辐射。

钱德拉告诉我们生命应该在行星周围的行星上有一个战斗的机会。当一个了不起的地球大小的行星被发现在比邻星,天文学家继续搜索,没有成功，对于系外行星在Alpha半人马A和b,事实证明这些恒星周围的行星探测更加困难,最近由于轨道的一对,这吸引了两个明亮的恒星接近天空在过去的十年。为了确定阿尔法Cen的恒星是否适合生命存在，天文学家们开展了一项长期的活动，钱德拉自2005年以来每六个月就观察一次该系统的两颗主要恒星。钱德拉是唯一的x射线天文台，能够在其目前的近轨道方法中分辨AB，以确定哪颗恒星在做什么。这些长期观测记录了AB的x射线活动的完整起伏，类似于太阳11年的太阳黑子周期。

表明在适宜居住区域内的任何行星平均接受的x射线剂量都低于太阳周围的类似行星。对于同伴B来说，适合居住的区域行星的x射线剂量比太阳高，但只有5倍左右。相比之下，住在比邻星周围的行星平均接收的x射线量大约是地球的500倍，在一次大耀斑中则是地球的5万倍。除了阐明“阿尔法Cen”行星可能存在的可居住性外，钱德拉对AB的x射线历史也参与了对太阳周期性x射线活动的理论探索。理解这一点是宇宙危险的关键，比如太空天气，它可以影响我们的地球上的科技文明。汤姆·艾尔斯在科罗拉多州丹佛市举行的美国天文学会第232次会议上公布了这些结果。

博科园-科学科普｜来自：钱德拉x射线中心