3D打印技术能够快速、小量生产立体物件，不但适合创意工作者用于制作各式作品，也很适合用于大量生产前的试作程序，让工业生产有更有弹性。
是专业工具，不是家电产品
3D打印的概念就是透过特殊机具，直接制作出塑胶或金属材质的立体物件，举个例子来说，使用者可以使用3D绘图软件建立铅笔盒的模型，然后将模型透过3D打印机打印成实体的铅笔盒。相较之下，传统塑胶的加工方式需要先开设模具，然后再以塑胶射出的方式进行生产，改用3D打印技术可以省下制作模具的高额成本与时间。
在几年前3D打印的风潮正盛之时，有许多媒体绘声绘影地描述3D打印是改变世界的革命性发明，大家只要准备1台3D打印机在家里，就可以自行打印多种器具，仿佛我们不再需要购买任何塑胶制品，只要自己动手打印就好。
但是事实上，3D打印具有一定门槛，首先使用者需要自行绘制3D模型，或是下载别人准备好的档案，接着还需要对3D模型进行支撑、切片等微调，以及根据物件形状、打印原料特性等因素，调整3D打印机的工作参数，操作上具有一定难度。
从上面的特征来看，3D打印机的定位应该是专业工具，而不是家电产品，这就像是有些会自己装修家具的人，才需要准备电钻等工具，但是冰箱、电扇这类的居家生活用品，则是每个家庭都需要的家电。
▲3D打印可以快速生产各式立体塑胶物件。
▲由于3D打印不需使用模具，因此相当适合用于生产小量产品或是客制化产品。
常见3D打印技术
最常见的3D打印技术之一就是熔融沉积成（Fused Deposition Modeling，简称FDM），3D打印机运作时会以高温将打印原料融化为液态并由喷头喷出，当原料降温后就会凝固为固态，所以只要先将底部“打印”出来，等冷却凝固后再往上堆叠，并持续反复就能堆叠成立体物件。
这类技术常用的原料为ABS树脂或聚乳酸（PLA），前者比较能耐高温，强度也比较高，不容易发生软化的现象，但是因为具有毒性的关系，使用时需比较小心。聚乳酸则可由玉米等原料提炼生产，其耐热程度较差，大约摄氏60度左右就可能会软化，但是它没有毒性，废弃后可以快速降解，对环境较为友善。
▲熔融沉积成3D打印的方式有点像是“捏黏土”， 一点一点将物件的形状塑造出来。
另一种常见的3D打印技术，称为光固化（Stereolithography，简称SLA），它的特色是采用会对特定波长光线产生反应的光固化树脂作为打印原料，当液态的光固化树脂被特定光线照到后，就会产生凝固的现象，因此在使用前，需先将树脂倒入3D打印机的原料槽中，然后3D打印机就会用光线照射树脂，待树脂凝固后，再照射下一层需要凝固的部分，如此一来反复执行凝固动作，也能塑造出立体物件。
▲光固化3D打印看起来就像是让成品从原料池中长出来一样。
3D打印不只能应用于塑胶类的材质，金属制品也能透过直接金属激光烧结（Direct Metal Laser Sintering，简称DMLS）或选择性激光熔融（Selective Laser Melting，简称SLM）等粉末冶金技术生产。其概念是利用高能量的激光，将粉末状的金属原料烧结为固体，或是熔化后再重新凝结为固体，并层层堆叠在一起，如此一来就能制造出高精密度与高强度的金属物件。
▲粉末冶金技术让金属物件也能透过3D打印的方式生产。
说文解字使用范例：
O：3D打印技术最大的优势为不需开模具就能制作立体物件。
X：用打印机打印100张文件，因为叠起来很高，所以叫作3D打印。
