天文学家发现星系自早期宇宙以来没有变化

何时迈克尔·比斯利和伊格纳西奥·特鲁希略卡纳里亚斯研究所写了一份提案，旨在给他们一些观察时间，哈勃太空望远镜对他们所看到的有一个很好的认识：一个“遗迹星系”从形成之时起基本没有变化。如此原始的过去的样本是相当罕见的，估计只有千分之一的星系组成。两人认为他们在英仙座星系团的NGC 1277中有一个很好的候选者，事实证明他们是对的。

哈勃发现了遗迹星系NCG 1277，图片：NASA, ESA, M. Beasley, and P. Kehusmaa

遗迹是怎么被发现的？

这些科学家被NGC 1277的球状星团的相对红度所吸引，这些球状星团是由恒星组成的。这些通常有两种颜色。红色球状星系团是在星系诞生时形成的，靠近星系中心，氦浓度较高。蓝色球状星系团是小星系的碎片，随着时间的推移被较大的星系吸收。事实上NGC 1277在蓝色星系团中的数量很少，这表明它与最初的状态基本保持不变。我们的银河系有红色和蓝色球状星系团的混合，这是由于我们在太空中所遇到的其他星系正在被“吃掉”。

星系NGC 1277，图片：NASA, ESA, and M. Beasley

回顾过去

NGC 1277为科学家提供了一个不寻常的机会，让他们在年轻的时候更多地了解星系的本质，即使NGC 1277本身已经有100亿年的历史了。如NASA说：银河系正处于“停滞发展”的状态。Beasley说：我对星系中的球状星系团进行了很长时间的研究，这是我第一次看到这种现象，这是第一次观测到这么大质量的星系，而如此少的蓝色球状星系团。它也(相对地)在附近（大约2.4亿光年）使它成为一个更有价值的发现。我们可以详细地探索这些原始星系，并探索早期宇宙的状况。

左边：NGC 1277心脏附近几乎没有蓝色球状星团，右边：NGC 1278有很多。图片：NASA, ESA, and Z. Levay

就在附近

NGC 1277位于英仙座星系团中，包含了一千多个星系，其中一些星系无疑比NGC 1277要小，但科学家认为NGC 1277只是在移动。也是以每小时200万英里的速度快速吸收任何它正在飞驰而过的星系。它只有我们银河系的四分之一大小，但是有两倍的恒星，所以有很多可看的。除了NGC 1277，Beasley和Trujillo还发现了另外10个可能的遗迹星系。随着即将在2020年发布的詹姆斯·韦伯太空望远镜，希望能够更仔细地观察他们的发现，并能够跟踪其球状星团的移动方式，还希望能够计算出星系中暗物质的数量。

博科园-科学科普｜文：ROBBY BERMAN/big think