下一个冰期2000年前已开始 被人类打断

一项新研究认为，地球下一个冰川期并不是几千年后的未来，而是早在约2000年前就已经开始，只是在1960年代被人类造成的变暖打断。论文10月22日发表在《科学》上，作者是哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球化学家Nicolas Young、Joerg Schaefer及其同事。

研究对象是劳伦泰德冰盖的最后残骸。这个冰盖在约9.5万至2万年前覆盖了今天的加拿大与美国北部，最厚处超过3.2公里，南缘一直伸到伊利诺伊。它如今只剩下加拿大努纳武特巴芬岛中部的巴恩斯冰帽，面积与美国的特拉华州相当。

重建冰盖历史一向困难，因为冰川推进会把此前留下的痕迹刮掉。巴恩斯冰帽是个例外：它冻结在基岩上，不像多数冰川那样滑动，因此能把冰进之前生长的植被原地保存下来。1960年冰帽开始退缩，这些植物重新暴露，研究者取样做碳14测年，就能排出冰缘一次次推进的时间线。Young说，做得足够多，你实际上是在追踪冰缘的扩张。

把巴恩斯冰帽的数据与周边几座近年完全融化的小冰帽比对后，结论出乎意料：劳伦泰德约在3000年前缩到最小，随后在约2000年前开始重新扩张，当时气候冷到足以让冰积累。研究团队主张，这一刻就该算作下一个冰川期的起点。这一判断与主流模型相左，后者认为下一次冰川期还要等几千年甚至几万年。

逆转发生在1960年代：巴恩斯冰帽的夏季消融开始超过冬季积累。按作者的估算，即便冷趋势继续，劳伦泰德要重新长到大陆尺度也需要约3万年；但实际上它正在缩小，模型预计这座冰帽会在几百年内彻底消失。Young说，它才刚刚开始，一切都很正常，下一次冰川期就要发生了，结果它停住了，这是我们狠狠推了系统一把的极有力例子。

这项研究并不预言冰期将至。它改变的是视角：今天的变暖不是叠加在一个稳定的气候上，而是中断了一个已经启动的缓慢自然周期。1970年代那批「新冰期将至」的警告也因此得到有限的支持，变冷趋势是真的，只是被后来的升温盖了过去。研究者还提醒，劳伦泰德在过去的冷期里曾是冰盖生长的核心，失去它，未来的冰川期可能得换一种方式开始。

编译自 Ars Technica，原标题："Ice sheet expansion may have started 2,000 years ago, but we canceled that"