老年痴呆是病毒诱发的？每3秒有一人患病 致病原因至今无人破解

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随着全球老年化社会的日益临近，阿尔茨海默病（老年痴呆症）患者逐渐增多，据阿尔茨海默病国际组织统计报道，世界上每3秒钟就会增加一个阿尔茨海默病患者。然而，阿尔茨海默病的发病机制至今仍是未解之谜。最近，来自美国纽约西奈山伊坎医学院的研究人员通过对来自三个不同脑库的大脑进行研究，重新激起了关于神经退行性疾病的争议性理论。

研究人员发现，阿尔茨海默症患者（622名）大脑的疱疹病毒水平是正常人（322名）的两倍。早在20世纪50年代，病毒导致老年痴呆症发展的理论就出现了。有人假设阿尔茨海默氏症是一种“慢病毒病”，其中一种或几种病毒在几十年的休眠状态下持续地弱化大脑的神经连接过程。不过近年来，研究人员逐渐倾向于淀粉样蛋白假说，淀粉样蛋白产生的粘性斑块积聚在神经细胞或神经元的外部，潜在地杀死或阻断神经元。但2014年的一项研究（发表于Alzheimer"s Research & Therapy）表明这一理论是错误的，该研究显示10年来针对淀粉样斑块的药物临床试验失败率高达99.6%。

最近，研究发现人类疱疹病毒的DNA和RNA含量在阿尔茨海默病患者的大脑中更加高，而与这种疾病最密切相关的两个菌株HHV-6A和HHV-7在不同神经退行性疾病患者的大脑中并不普遍。此外，研究人员还展示了病毒和人类基因如何相互作用，以及与患阿尔茨海默病风险增加相关的基因受到病毒DNA的影响。研究人员认为，虽然目前不能确认疱疹病毒是阿尔茨海默病的主要病因，但很明显他们扰乱并参与了神经网络，直接导致大脑加速走向阿尔茨海默氏病的拓扑结构。

另一种可能性是两种理论同时存在共同作用。研究人员发现疱疹病毒参与调节淀粉样蛋白产生的网络，病毒可能以某种方式与人类DNA相互作用并刺激淀粉样斑块的生长。虽然这一发现为阿尔茨海默氏症的新疗法打开大门，但目前对如何治疗老年痴呆症并没有根本性的改变。而且，HHV-6A和HHV-7是非常常见的病毒，通常作用于人体没有任何症状。事实上，北美洲大约90％的儿童血液中至少有其中一种菌株。

阿尔茨海默氏症协会负责人詹姆斯皮克特表示：“与该领域的其他研究类似，虽然这是一项重磅研究，但无法从根本上真正证明病毒是老年痴呆症的主因。因此，这一研究理论并不会改变目前科学界对老年痴呆症的认知和治疗状况，我们也没必要过度担心疱疹病毒会增加患病风险。

在阿尔茨海默氏症的发展中可能会有很多不同的复杂机制，科学家认为我们不应该忽视此次发现的大量疱疹病毒基因组（首次）的存在。据估计，至2050年全球老年痴呆症患者数量将突破1亿，希望科学家们能够重新审视病毒假说理论并最终探索出一条新的治疗途径，造福人类…

文/朱张航宇

参考文献：1. Herpes Has Been Linked to Alzheimer"s, Reigniting a Controversial Hypothesis About The Disease，BUSINESS INSIDER，23 JUN 2018.

2. Alzheimer’s disease drug-development pipeline：few candidates, frequent failures，Alzheimer"s Research & Therapy, 2014, 6, 37.