虚拟现实（VR）技术可修复中风患者受损大脑

瑞士神经科学公司MindMaze创始人兼首席执行官特吉·塔迪（Tej Tadi），已经找到利用虚拟现实（VR）技术修复中风患者受损大脑的方法。现在，他正研发一种微芯片，可以复制大脑并行处理大量数据的方式。

2011年3月的一个寒冷的早晨。通常情况下，在每年的这个时候，美国加州超级摩托车学校(California Superbike School)英国分部的46岁主任安迪·艾博特(Andy Ibbot)会出现在停机坪上，驾驶着学校的亮蓝色雅马哈R6s在银石赛道上迂回前进。不过那天，他躺在北安普顿总医院超急性中风病房的病床上。

艾博特的脸本来被晒成棕色，现在却和周围的墙壁一样呈现灰白色。自从接受常规颈部手术引发严重的中风以来，已经过去72小时了，这使得艾博特的左侧颈动脉向大脑供血不足。医生预测，艾博特可能活不过三天。由于细胞缺氧，中风对他大脑左半球的神经元造成了广泛的损害，导致他身体右侧的神经瘫痪。

大脑的连接方式并不是与生俱来的。当神经元经常聚集在一起时，它们之间的联系就会增强。这种机制被称为神经可塑性，激活一个神经元更有可能触发另一个神经元被激活，从而促进了相关想法的快速回忆，或者是在共同运动中平稳执行肌肉的收缩模式。简而言之，神经可塑性是我们学习的基础机制。当我们年轻的时候，这些联系是非常灵活的，但随着年龄的增长，它们会变得更加牢固。20岁以后，学习新的语言或新的身体技能就变得困难得多。

中风已经撕裂了艾博特的神经元网络，使他失去了说话和走路的能力。然而，中风也会带来一种常见的、但尚未完全被理解的现象，它使这些神经元变得更加灵活，使艾博特有短暂的机会修复部分损伤。在他受损的大脑再次恢复到完全成熟状态之前，他有六个星期的青春柔韧性周期来尝试和改造这些神经连接，重新学习如何移动身体。

通过物理治疗，鼓励中风患者尝试使用受损的大脑区域来控制相应的肌肉群，这有助于触发这些神经元，从而为受损的神经重新建立连接。换句话说，利用神经可塑性可以教会大脑如何让身体运动。为了使脑卒中后可塑性的短暂窗口发挥最大潜力，英国皇家医学院建议患者每天至少进行45分钟的物理治疗。在英国，刚刚有半数医院达到了这个目标。