火星首次发现20千米宽液态水湖

2015年2月25日，欧洲航天局观测到的火星南极冰盖。“火星特快”的观测首次表明，在南极冰盖下隐藏着一片由液态水组成的湖泊。

美国《科学》杂志25日发表的研究显示，火星南极冰盖表面下约1.5千米处存在一个约20千米宽的液态水湖。这一发现在国际上尚属首次，有望引发对火星是否存在生命的新探索。

研究成果：火星上有稳定的液态水存在

来自意大利航天局、意大利国家天体物理研究所、意大利国家科研委员会及3所意大利大学的30多名研究人员组成的团队公布了这项研究成果。他们分析了欧洲航天局“火星快车”探测器上的雷达设备在2012年5月到2015年12月间的观测数据，发现在火星南极冰盖地区的雷达信号出现明显异常，形态与地球南极冰川下的液态水湖相似，这说明火星上有稳定的液态水存在。

该研究负责人、意大利国家天体物理学研究所研究员罗伯托·奥罗塞说，这可能是在火星上找到的首个可供生命栖息的地方。

科学家一直将稳定的液态水源视为生命存在的关键条件，例如地下湖或含水土层，而非只是微量的水、水汽或冰。

科研人员：或具备支持现存生命的条件

未参与研究的美国航天局首席科学家吉姆·格林说，极端情况下，生命可以在岩石下生存，火星上有液态水，这让人相信，火星可能具备支持现存生命的条件。

研究人员还发现，该液态湖的温度约为零下68摄氏度。远低于冰点，为什么还能保持液态？奥罗塞解释说，水中可能溶有镁、钙、钠等火星岩石中的金属盐，这些金属盐像防冻剂一样，加上冰盖带来的压力，使这个湖泊在冰点下保持了液态。

未参与研究的澳大利亚新南威尔士大学天体生物学家布兰登·伯恩斯评论说，有证据表明地球两极冰盖下存在微生物，但火星是否同样如此还有待证明，这一发现为太空探索开辟了令人激动的新空间。

在火星发现液态水

科学家们都用了哪些技术？

历史上人类共有55个火星探测任务，但是成功率只有可怜的53%，毫无疑问，几乎每一个任务都将发现水作为一个重要研究方向。

通常来讲，探测火星任务主要有三种：轨道器，飞在空中；着陆器，降落定点勘察；火星车，可以移动。

不同的任务也能在不同的维度进行分析，对水的探测技术大概有如下几类：

1、遥感拍照

NASA的轨道侦察器携带了一个口径高达0.5米的高精度观测相机，它可以对火星实现分辨率0.3米的高清绘制，它曾经在2011年拍到过卤水在斜坡上汇聚成溪流的壮观景象。

2、氢原子全球监控

NASA的奥德赛号轨道器借由探测仪器发现了氢原子在火星地下大量存在，尤其是在火星两极底部、奥林帕斯山山坡等地，空气中的氢原子含量甚至在周期性变化，这是最早坐实火星上广泛存在水的轨道器。后来的NASA大气专家任务、欧洲的ExoMars任务都丰富了这个分析。

3、雷达

本次的重大发现就由欧洲的火星特快号上雷达完成，通过分析雷达回波研究土壤介电常数，当干燥的土壤中出现大量的水分时介电常数自然会大幅上升。火星特快号已经收集了十几年数据，目前只是分析了星下轨迹最多的极地地区，这必将激励科学家们进一步分析其他区域。(综合新华社、央视、《科技日报》等)

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