什么时候恒星不是恒星？如何区分恒星和棕矮星？

由于卡内基Serge Dieterich领导的新研究，区分恒星和棕矮星的界线可能很快就会变得清晰。发表在《天体物理学》上的研究小组发现表明，棕矮星的质量可能比天文学家先前认为的要大。要想发出明亮的光，恒星需要从内部深处氢原子的聚变中获得能量。如果过小，氢就无法聚变，所以这个物体会冷却，变暗，变成褐矮星。许多研究人员正试图确定这条分界线两边物体的质量、温度和亮度。

博科园-科学科普：了解恒星和棕矮星之间的界限将有助于我们理解它们是如何形成和演化的，以及它们是否可能存在可居住的行星。Dieterich和同事们（包括卡内基的Alycia Weinberger, Alan Boss, Jonathan Gagne, Tri Astraatmadja和Maggie thompson）证明了棕矮星质量比天文学家想像的要大。最新的理论模型预测，将恒星和棕矮星分开的边界出现在质量是木星70到73倍的天体中，质量大约是太阳的7%，但是Dieterich和他的团队的结果对这个预测提出了质疑。

对Epsilon Indi系统的艺术构想，这两个棕矮星围绕着它们共同的质心运行，而质心又围绕着更为遥远的主成分——一颗类日恒星运行。通过绘制棕矮星的轨道运动图，研究小组能够确定它们的质量。就像我们太阳系的大行星一样，棕矮星被认为有云带环绕着整个天体并使其呈现条纹状。图片：Roberto Molar Candanosa and Sergio Dieterich, courtesy of the Carnegie Institution for Science.

Dieterich的团队观察到了两个棕矮星，名为Epsilon Indi B和Epsilon Indi C，这两个棕矮星也包括一颗中等亮度的恒星-Epsilon Indi A。根据研究人员的发现，这两个棕矮星的质量分别是木星的75倍和70倍。团队完成这些测量使用数据从两个长期研究卡内基天体测量行星搜索拉斯坎帕纳斯天文台、卡内基和山丘Tololo美洲天文台视差调查研究，由附近的恒星中检测出运动棕矮星背景下那里的恒星。令研究小组惊讶的是，发现将Episilon Indi B和C放在了之前被认为是恒星区域的地方，尽管我们从其他观察中知道它们不是恒星。

综合起来，结果意味着现有的模型需要修改，发现最重的棕矮星和最轻的恒星在质量上可能只有细微的差别。但尽管如此，它们注定要过不同的生活——一种是奔向昏暗和凉爽，另一种是在数十亿年里闪闪发光。改善恒星和棕矮星之间分界线的定义也可以帮助天文学家确定在我们自己的银河星系中各自存在多少颗恒星。感兴趣的是恒星和棕矮星是否总是以相同的比例存在于恒星形成区域，这可以帮助了解我们星系的整体宜居性。

博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《天体物理学》（Astrophysical Journal）｜研究/来自：卡内基科学研究所，DOI: 10.3847/1538-4357/aadadc

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