科学家警告：全球超一半虎鲸受到死亡威胁 这笔账终将由人类偿还

近日，根据丹麦科学家发表在“Science”上的一项最新研究表明，由于人类对化学工业品的滥用，如今世界上已有超过一半的虎鲸受到死亡威胁。在日本、巴西、英国或东北太平洋周围污染最严重的海域，虎鲸种群正在“趋于彻底崩溃”。这一笔账，终归还是需要我们来偿还…

多氯联苯（PCBs）是人工合成的有机物，从20世纪30年代开始大规模生产。由于其稳定并且不能导电，主要在电力工业用作热载体、绝缘油和润滑油等，也作为密封剂和建筑添加剂被全世界广泛使用。同时PCBs的高毒性和致癌性带来诸多环境问题，20世纪70年代/ 80年代被广泛淘汰。

这些化学物质积聚在虎鲸脂肪中，从母体传给小鲸，从此延绵无尽，祸患无穷。为此，研究人员花费了25年的时间研究了PCBs和其他化学污染物最终如何在北极地区富集。

多氯联苯是半挥发性的，意味着随着时间的推移它们会蒸发到大气中，但是当遇到较冷的温度或降雨或附着在小颗粒上时，它们又会沉积到地球表面。几十年来，这种持续的挥发和沉积（循环）使得PCBs已经遍布整个地球的每一个缝隙。尽管在靠近“主要污染源”（如城市）的土壤中浓度可能会高出几个数量级，但是在邻近的土壤甚至在海洋深处、北极积雪中多氯联苯均被发现。

更为严峻的是，多氯联苯倾向于沿着食物网上行。随着微型生物（以及不需要的化学物质）被小动物吃掉，小动物又被更大的动物吃掉，最终多氯联苯会逐渐向食物链高层聚集，这种“生物放大作用”过程在海洋生态系统的食物网中最为明显，脂肪组织（如鲸脂）内含有的物质是食物网顶部动物的重要特征，如多氯联苯会大量聚集在虎鲸脂肪中。

20世纪80年代初被逐步淘汰的化学品为什么会继续引发问题呢？过去20年来基于对海生动物、甚至人类母乳及空气中多氯联苯的测量表明PCBs的背景浓度确实下降了，但不同地区和不同物种之间的趋势和程度各不相同，而且气候变化正在扰乱这些化学工业品的循环速度和方向，减缓其环境衰退的速度。

此外，北半球海洋，特别是欧洲和北美洲曾经生产和使用了大多数多氯联苯，当地复杂的食物网正在发生微妙的变化。像鲨鱼、大型鱼类或虎鲸等掠食者正在改变他们的饮食习惯并捕获新的猎物，这反过来会使他们暴露于更多的多氯联苯和其他污染物的风险之下。加之人类大肆捕杀，如今虎鲸已在2013年被《世界自然保护联盟》列入濒危物种红色名录。

当然，其中一部分化学污染物也进入了食物链的最顶端——人类体内，尤其是日本等国大肆捕食鲸类的行为更加重了这一趋势。

多氯联苯的遗留问题将在未来一段时间内继续困扰着我们。科学家估计，多氯联苯的最终沉积位置可能是整个北半球甚至海洋沉积物中富含有机质的土壤。然而，在此之前多氯联苯将继续在自然环境中循环，祸害所有生物。

所以，确保含有多氯联苯的废旧工业材料能有效安全销毁，持续对空气、水、土壤和动物进行PCB监测是非常必要的。最后，希望我们能够重新回归到清洁、绿色化学的道路上来。

参考文献：Predicting global killer whale population collapse from PCB pollution，Science，2018，Vol. 361, Issue 6409, pp. 1373-1376.