科学家警告:北极植物高度大幅增加 变得生机盎然 或将引发灾难
消息来源:baojiabao.com 作者: 发布时间:2024-05-11
北极圈是地球上的极寒地区之一,即使有绿色植物也通常也是生长在极圈外缘的低矮灌木丛。然而最新研究显示,随着全球变暖的发展,这些原本低矮的植物开始长得越来越高…同时,原来生长在低纬度地区的植物也开始向高纬度迁移。本来一片白茫茫、酷寒的北极圈,开始变得“生机勃勃、绿意盎然”!
研究人员表示,尽管这些植物的变化已经受到密切的关注,但这种变化将如何影响生态系统和碳循环,还有待考证。过去30年间生态系统的变化进行得非常快,但目前还不能把这种变化和这些植物的变化确切地联系起来。有一种比较站得住脚的说法是:高大的植物能承接更多的雪,这些落在植被上的雪,对于地下的土壤有一定的“保温作用”,使得土壤在冬天需要花更多时间结冰,土壤也就有更多机会释放更多的碳。
来自德国森肯伯格生物多样性和气候研究中心(BiK-F)的研究人员安妮·比约克曼(Anne Bjorkman)说:“我们发现,植物高度的增加不仅发生在少数几个地方,几乎遍布整个北极圈的冻土带。”
“如果北极圈植物的高度继续以目前的速度增加,到本世纪末,这些植物群落的高度可能会增加20%至60%!”
虽然北极圈内的植物变高看起来不算什么灭顶之灾,但是值得注意的是,世界上30-50%的土壤碳被储存在北半球的永久冻土中。如果这些植被的变化真的影响到土壤中碳的释放,那有可能会引发想像不到的后果。
土壤有机质是全球碳平衡过程中非常重要的碳库,土壤有机物质生物分解都会释放大量的碳到大气中,是全球每年因化石燃料的焚烧而释放到大气的碳的十倍。如果被储存在北极圈的冻土中的碳一旦被“解封”,这将对全球碳平衡造成极大的影响
研究小组考察了北极圈内117个不同地点的冻土带,总共采集了60000多个不同的数据样本,包括来自欧洲阿尔卑斯山和科罗拉多洛矶山脉的数据样本。每个地区的植物的各种性状都被记录下来,包括高度、叶面积、氮含量、木质度和常绿性。在过去三十年的记录中,只观察到植物的高度发生了显著变化,其他性状没有发生明显改变。研究人员认为有可能是湿度和温度的变化影响了植物的生长。
由于全球变暖,冬季不再像过去那样冷,持续的时间不再像过去那么长,这样的条件促进了灌木的快速生长。
研究人员指出,全球变暖除了导致北极原生植物高度的增加外,还导致其他高大的植物也开始向更高纬度地区蔓延,如春季甜草,已经从欧洲低纬度地区向冰岛和瑞典的部分地区蔓延。本来白茫茫的北极地区,能反射更多的太阳光。当高大的植物向高纬度地球蔓延后,北极地区变得“绿意盎然”,整体色调变暗,被反射的太阳光减少了,还吸收了更多的太阳能。
比约克曼说:“尽管还存在很多不确定因素,但可以确定的是,北极圈的植物变高,会导致北极圈乃至全球的气候变化。”
正如其他研究表明的那样,随着地球北部地区的永久冻土开始融化,我们可以观察到温室气体排放的显著变化——土壤中的碳被大量释放了。当人类焚烧化石燃料,把大量的碳排放到大气中,造成气候变暖,而气候变暖导致了地球本身释放更多的碳——真是可怕的负反馈效应。
北极圈的植物长得越来越高,这种现象或许只是冰山一角,人类向大气排放的碳,地球有可能会十倍还回来。显然,“绿意盎然”的北极圈并不是什么好事。
参考文献:Plant functional trait change across a warming tundra biome, Nature, volume 562, pages57–62 (2018)
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