光芯片初创Volantis获8800万美元融资

由OpenAI首席执行官Sam Altman支持的AI芯片初创公司Volantis本周宣布完成8800万美元融资，投资方包括早期投资人Lachy Groom、Abstract Ventures等。这家2022年成立于旧金山的公司试图用"光"来突破困扰AI算力的"内存墙"，并计划直接做出可出货的完整推理芯片。

Volantis的核心产品名为A-1，关键在于一块光子中介层（photonic interposer）：用光波导替代传统电互连，把内存与计算核心之间的传输距离从几毫米拉长到几厘米。公司声称，这一设计可在单个大型封装上集成超过10TB内存、带宽最高240TB/s，足以支持20万亿参数模型以每用户每秒1万个token的速度推理。

传统GPU之所以"堆不动"内存，是因为HBM等高速内存必须紧贴计算晶片以保证信号完整性，内存容量和带宽因此受限于芯片四周的物理边界。以AMD的MI455X为例，其内存上限约432GB。光互连则能绕开这一"海岸线"限制——这也解释了为何Marvell曾以55亿美元收购深耕硅光的Celestial AI。

技术路径上，Volantis选择了差异化打法：光源采用直接集成在中介层中的微垂直腔面发射激光器（micro-VCSEL），不依赖外部激光器；宁可放弃部分单链路速度，也要用更多链路换取可靠性和能效，首席技术官罗伊·米德称之为"宽而高效"。首代产品目标是每条24Gbps通道每比特1皮焦耳、系统总功耗约20千瓦。

与Lightmatter、Celestial AI等同行不同，Volantis暂不向其他芯片商授权技术，而是自研整机。首席执行官塔帕·戈什表示，"第一天就拿出一个能出货的方案，远比授权技术容易证明自己"。这笔资金将推动其从小型光学演示装置走向更接近成品的原型，激进目标是12至18个月内做出可工作的MVP——但公司尚未流片，量产之前仍需远超此轮的融资。

编译自 The Register，原标题："Altman-backed Volantis reveals plan to vault the memory wall by baking photonics into AI accelerators"